聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

ララとの再会

「ねえパブ。聞きたいことがあるの」

　メリーアンは森に立っていた。

　手にはまた、甘いホットチョコレートを持っている。

　そして今日もまた、パブは甘い匂いに釣られて、木の影からじっとメリーアンを見つめていた。

「あなたたちのこと、しっかりわかってあげられてなくてごめんなさい」

「……」

「パブは……今でもルルルが大好きなのね？」

「……当たり前だ」

　パブはクワっと歯を見せた。

　メリーアンは悲しくなって、目を伏せた。

「大好きだから、苦しいのね」

「……」

　そう言うと、パブは少し驚いたように耳を立てた。

　しばらく黙った後、パブは言う。

「ルルルが大好きだ。でも、これでよかった。いつかこうなる運命だった。それが今だっただけだ」

「……」

「ルルルは怒ってないからこそ、苦しい。俺はルルルを裏切ったのに。俺はルルルのそばにいる資格はない」

　パブのつぶらな瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。

「俺は……すごく、すごく、苦しい」

　──その苦しみは、全て人間のせいなのに。

　メリーアンはぎゅ、と拳を握った。

　（……私は、今できることをするのよ）

　パブの苦しみを取り除けるのは、ルルルだけだ。

　どうしても二人を引き合わせて、話し合って欲しかった。

　だけどルルルがいればパブは来ない。

　──二人を引き合わせる方法が、必要だ。

　　　　　　＊

（結局、話し合うしかないと思うんだけど……）

　翌朝。

　メリーアンは大学のテラスで、ぼうっとマグノリアの手記をめくっていた。

　午前中の柔らかい日差しに、思わずあくびをしてしまう。

「メリーアン？」

「ふわ？」

　大欠伸をしている最中に、突然声をかけられた。

　見れば、ドロシーが腕に大量の本を抱えて嬉しそうに立っていた。

「やっぱりメリーアンだ！」

　メリーアンは驚いた。

　ドロシーが、大学の学生証であるバッジをつけていたからだ。

「ドロシー、あなた大学生だったの？」

「そうだよ！　言ってなかったっけ？」

　確かにドロシーは、メリーアンと同程度の年齢に見える。

　大学生でも全然おかしくはないだろう。

「専攻は民俗学だけど、服飾史の勉強ばっかりしてるの。座ってもいい？」

「どうぞ」

　ドロシーは本をメリーアンのテーブルに下ろす。

　メリーアンはマグノリアの手記を端によけようとした。

「わ！　それ、マグノリアの作ったマニュアル？」

「ええ。って言っても、直接答えが書いてあるわけじゃないんだけど……」

「見てもいい？」

「どうぞ」

　そう言うと、ドロシーは楽しそうに本のページをめくった。

「懐かしいなぁ。マグノリアの丸っこい字！　それにしても、博物館の管理に関係ないことばっかり書いてない？」

「自分で調べることが重要みたい」

　でも、それで正解だ。マグノリアは賢かった。

　だって妖精の展示室の警備は、紙にマニュアル化できないくらい大量の情報が必要になる。それを自分で調べることができなければ、あの展示室の管理はできないだろう。それでもマグノリアは、一番大切なことを教えてくれる。だったら、それ以外の全ては自分ではなんとかすべきだ。

「私の前の人なんて、なーんにも残してくれなかったよ！　自分でやれって。おかげであの暴れ箒の対処の仕方だって、ぜんっぜんわかんなかったよ！」

　そういえばドロシーは、よく箒に乗って博物館の中をすいすいと飛び回っていた。だがドロシー以外が触れると、とんでもなく暴れ回って、頭をぽかすか叩いて来るのだ。みんながドロシーを羨ましそうに見上げている姿が、印象的だった。

「……あの箒は、どうしたら大人しくなるの？」

　そう尋ねると、ドロシーは声を潜めて、メリーアンの耳に顔を近づけた。

「ここだけの話。お尻を撫でれば大人しくなるの。他に人には内緒だよ？　私だけが飛びたいからさ」

　えらく可愛い箒だ。

　メリーアンはクスリと笑ってしまった。

　その表情を見たドロシーも、嬉しそうに笑う。

「試用期間中、最終日まであの箒とは仲良くなれなくてさ。大っ嫌いだったし。でも最後だと思って、大切に撫でたら、大人しくなったの」

「へえ、そんなことが」

「もうこんなめちゃくちゃな管理室無理ー！ってなってたけどさ。案外最後はどうにかるよ、絶対」

　ドロシーは、メリーアンを見て微笑んだ。

「落ち込むこともあるけど、メリーアンなら大丈夫だよ。絶対」

「……ありがとう」

　昨日、ひどく落ち込んだ様子でメリーアンが現れたので、ドロシーは心配してくれていたのだろう。

「でも大丈夫って言うだけじゃ、無責任でしょ？　だから今日は、私が大学一美味しいストロベリーサンデーを奢ってあげるよ！　食べれば絶対元気になるから！」

　ドロシーはそう言うと、元気に立ち上がった。

「買ってくるから、ちょっと待っててね」

「えっ？　いいの？」

「いいからいいから〜」

　そう言って、ドロシーは颯爽と消えてしまった。

　彼女の行動力の強さには、時々驚かされる。

「元気よね、彼女。夜働いているのに、どうやって朝の授業を受けているのかしら……あれ？」

　メリーアンはマグノリアの手記から、ふと何か紙のようなものがはみ出ていることに気づいた。

　そのページを確認してみる。

「これ……」

　──それは、手紙だった。

　深く挟み込まれていたせいで、今までずっと気づかなかったのだろう。

　宛先は「次の管理人へ」となっている。

（マグノリアからの、手紙だわ）

　メリーアンが震える指で、手紙の封を切ろうとしたその時。

「メリーアンさん？」

　どこかで聞いたのことのあるソプラノボイスが、メリーアンの耳に届いた。