聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

水と緑の魔法

「お嬢様、どうかお体にお気をつけて」

「ええ、大丈夫よエイダ。体だけは昔から強かったじゃない」

　半泣きになるエイダの背を撫でて、メリーアンは微笑んだ。

「それより、私のせいでごめんなさい。こんなことに巻き込んでしまって」

「いいえ、いいえ！　私は自分の信念のもと、行動しました。後悔などちっともありません」

　エイダは胸を張った。

「それにこんなにいい働き口を紹介してもらったんです。今よりも腕を磨いて、いつかお嬢様の侍女として戻ってきますから……！」

　すっかり二日酔いから覚めたメリーアンは、オリエスタに帰ることになった。エイダを今クロムウェル領に帰すのは危険だと判断したメリーアンは、彼女を一緒にオリエスタに連れて帰るつもりだった。しかしエドワードが、安全で素晴らしい働き口を紹介してくれた。

　なんと、公爵邸で雇ってくれることになったのだ。ど田舎のオンボロ屋敷の侍女からの、大出世である。

「このアンバーがしっかり教育しますからご安心ください。将来公爵夫人付き（・・・・・・）の侍女になれるよう、立派に教育して見せますよ」

　おほほ、とアンバーは笑う。

　メリーアンは頬を引き攣らせて、適当に誤魔化した。

　違うと何度も言っているのに、この世話焼きな人は、全く話を聞いてくれないのだ。

　屋敷のものたちに挨拶したところで、ちょうど準備を終えたエドワードがやってきた。最後の挨拶をと、馬車に乗ったメリーアンにエイダが声をかける。

「領地の方はガイたちがしっかり守ってくれていますので、ご心配なく」

「ええ、きっとそうだと思ったわ」

「ただ……」

　ふと、エイダは表情を濁らせる。

「？　どうしたの？」

「いえ、少し気になることが」

　エイダは少し悩むような顔をして言った。

「……クロムウェル領を出る前、魔獣を見たのです」

「えっ？」

「クロムウェル領はミアズマランドでしたので、最もミアズマの影響が強い土地です。だから魔獣の生き残りがまだいるんだと思います」

「そうだったの……」

（本当に、それって生き残りなの……？）

　メリーアンの心に、一抹の不安が芽生えた。

「ですが、レオンたちが頑張ってくれています。騎士団がいるなら、きっと大丈夫ですよね？」

「……ありがとう。そうね、彼らなら絶対に大丈夫」

　メリーアンは自分に言い聞かせた。

　そうこうしているうちに、馬車が出発する。

「メリーアン様！　手紙を書いてもいいですか！」

「もちろん！　またすぐに会いましょう！」

　メリーアンはお世話になった公爵邸の人々とエイダに大きく手を振った。

　小さな不安を抱えながらも、馬車はオリエスタへと進む。

　　　　　＊

「そりゃおかしな話だな」

　馬車でエイダから聞いたことをエドワードに話せば、彼は首を捻った。

「過去の資料によれば、ミアズマランドが消え去ったと同時に、魔物も消滅したとあったが……」

　しかしもう数十年前の資料だ。

　確実性はないかもしれない。

「……でも、ララは全てのミアズマランドを浄化したわ。それなら魔物が消えてないとおかしいんじゃ……」

　エドワードは頭をガシガシと書いた。

「浄化しそびれた魔獣もいたのかもしれねぇ。何しろかなり前の資料だからな。もう少し調べさせてみるか。それと、他のミアズマランドの状況も確認しよう」

「……ありがとう、エドワード」

（ただの生き残りだったらいいけど……）

　エドワードにお礼を言いつつ、メリーアンは何事もありませんように、と心の中で祈ったのだった。

　　　　　＊

　馬車は順調にオリエスタまでの道を辿っていた。

　エドワードは少し疲れたのか、船を漕いでいる。

（本当、この人が王子だなんて、信じられないわよね）

　口が悪いエドワード。

　礼儀正しいエドワード。

　夜間警備員で、大学職員のエドワード。

（……でも、優しくて、面白い人だわ）

　そう思って微笑んだところで、ポケットに入れていた鍵が熱を帯びた。

　妖精たちがこちらへ来たがっているのだ。

　メリーアンは扉を開けて、妖精たちを馬車の中へ呼んだ。

　フェーブルとリリーベリーが、興味深そうに馬車を見回す。

　その様子を見て、メリーアンは重要なことを思い出した。

「しまった！　リチャードの失禁は勘違いなんだって、エドワードに説明するのを忘れてたわ！」

　何か忘れていると思っていたのだ。

『黙っとけばいいじゃない、そんなの。もともとあいつらが悪いんだからさ』

　リリーベリーが鼻を鳴らしてそう言った。

「でもリチャードの尊厳が……」

『メリーってほんと、お人好しね！』

「流石にあの勘違いは酷すぎるわよ」

　メリーアンはそう言いつつ、二人に礼を言った。

「二人とも、あの時は一緒についてきてくれて、ありがとう。二人がいなかったら私、きっと冷静ではいられなかったわ」

『……君が無事でよかった。私はまだあの二人を許していないがね』

「フェーブル。でもダメよ。もうあんな、水をぶっかけるようなことはやめてね。みんなびっくりしちゃうから」

『ああ。もうしないよ。君が自分でやればいい』

「私が？」

『ああ。君はもう、水を自由に操れるのだから』

「……？」

　メリーアンはフェーブルの言葉が理解できなくて、首を傾げた。

（そういえばあの時、水の玉が揺れたのよね）

　リチャードの股間に水の玉が直撃した時のことを思い出す。

『君にも魔法が使える。どうやら私と君は相性がいいようだ。私の力を、君と共有できるようになった』

「へっ？」

　魔法が使える？

　どういうことだとメリーアンが首を傾げると、フェーブルが微笑んで言った。

『水の玉を作ってごらん。空中にある見えないほど小さな水滴を、手のひらに集めるイメージだ』

「……まさか」

　メリーアンは苦笑いしつつ、フェーブルの言葉に従った。

（あれ？　なんだろう、この感覚……）

　奇妙な感覚がメリーアンの体に宿った。

　うまく言えないが、メリーアンは何か、大きな力のようなものを体の中に感じた。……いや違う。メリーアンの体の中にあるわけではない。どこか別の場所にある湖のように大きな力を、自分の元へ引いてきているような、そんな感覚だ。

　フェーブルがメリーアンの手に触れた。

（なんだか、フェーブルが力の使い方をガイドしてくれているみたい……）

　そう感じた瞬間、メリーアンの掌に、ふわりと小さな水の玉が浮かんだ。

「！　これ、は……」

『私は何もしていないよ。君がやったんだ』

　フェーブルがそう言って微笑む。

　キラキラと輝く水の玉を見ながら、メリーアンはだんだん夢から覚めるようにして、目の前で起こっている現象を理解し始めた。

（え？　待って、これ私がやったの？　は？）

　どう見ても水の玉はメリーアンの手の上に浮かんでいる。

　メリーアンの動揺に共鳴するようにして、その大きさを不安定に変えていた。

『メリー、私の魔法もきっと使えるわよ！　いろんなイチゴを育てられる、緑の魔法よ！』

　リリーベリーが嬉しそうにそう言った。

『マグノリアもそうだった。まさか連続して、ここまで相性がいいものが現れるとは』

　なぜか嬉しそうな二人をよそに、メリーアンは冷や汗をかいていた。

（そんな……私にも魔法が使える……？）

　貴重な魔法が？

　幼い頃からこれっぽっちもマナがなかったメリーアンが？

　メリーアンの元に、遅れて驚愕がやってきた。

「ええええーっ!?」

　メリーアンの叫びで、船を漕いでいたエドワードが、ビクッと目を覚ましたのだった。