【完結】聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

囚われたエイダ

「というわけで、なんとかフェーブルと友人になることができたの」

　博物館の職員室。

　メリーアンはフェーブルと何があったのか、マイルズに話していた。

「マイルズは、私がどんなお菓子を持っていったかわかる？」

　そう尋ねると、マイルズはにっこり笑った。

「アップルパイですよね」

「その通りよ。どうしてわかったの？」

「そう難しいことじゃないですよ。フェーブルの好物はリンゴだし、アップルパイの逸話ならたくさんあるんです」

「……そうなのね」

（うーん。やっぱり最初にマイルズに相談すれば、すぐに解決したかもしれないわよね）

　けれどエドワードに、警備事情はできるだけ外部に話すなと言われていたので、マイルズには相談しなかったのだ。

　正直、こうしてことの経緯を説明しているのも、エドワードにはいい顔はされないだろう。

「でも君だって、結果的に答えを得られたんだから、それでいいんじゃないかな。マグノリアのマニュアルはそのためにあるんだし」

「……ありがとう」

　メリーアンが微笑んだところで、職員室に、学芸員の女性が入ってきた。

「ごめんなさい、ちょっといいですか？」

　女性は困ったような顔をしていた。

「今日、体調不良で欠席の職員が多くて、十五時のオルゴールの演奏中に、お客さんがオルゴールに触れないよう、見張ってくれる人がいないんです。マイルズ、悪いけどやってくれませんか？」

　博物館の入り口には、大型オルゴールがある。

　高さは大人二人分、横は三人分ほどある、巨大な移動式のオルゴールで、後ろの舵輪のようなネジを巻くと、表の人形たちがダンスをしながら歌う仕組みになっている。

　この博物館では、午後十五時に毎日オルゴールの演奏をすることになっていたのだ。

　マイルズは眉を寄せた。

「困ったな。その時間、僕は団体の観光客の相手を受けてしまいました」

「あら、そうだったの？」

　二人は困ったような顔をした。

　この時期、研究論文の発表が重なって、体調不良を起こしたりする研究員も多い。

「その仕事って、難しいんですか？」

　メリーアンが尋ねると、女性は首を横に振った。

「いえ。係のものがハンドルを回すので、演奏中、観光客が近づかないようにするだけなんです」

「私、やって見ましょうか？」

「ええっ、いいんですか？」

　メリーアンは頷いた。

「マイルズや、ここの職員さんたちにはいつもお世話になっているし。十五分くらいなんでしょう？」

「ありがとう！　それじゃあ、手順を説明しますから、一緒にきていただけます？」

「もちろん」

　　　　　＊

　パイプオルガンのように重厚な音が、不思議で幻想的なメロディーを奏でている。

　素晴らしいオルゴールの演奏を聴きながら、メリーアンは教えてもらった通り、客がオルゴールに近づかないようにやんわりと注意していた。

（今日は休日だから人が多いわね）

　あの職員が言った通り、そこまで難しい仕事ではなかった。

　メリーアンは演奏を聴きながら客を見ていると、不意に視線を感じた。

「？」

　そちらの方に視線を向けると、身なりのいい女性が一人、じっとメリーアンのことを見つめてた。

（何かしら……？）

　ぼうっとしていると、オルゴールの演奏が終わる。

　分散していく客の中、その女性は真っ直ぐにメリーアンの元に近づいてきた。

「あなたがメリーアン様、ですね？」

「！」

　メリーアンの顔がさっと青くなった。

「……なぜ私の名を？」

「ご安心くださいませ。私は怪しいものではございません」

　そう言って、女性は胸元から一枚の手紙を取り出した。

「こちら、我が主人から預かりました。あなた様にお渡しするようにと」

　メリーアンは震える手で手紙を受け取ると、差出人をみて息を呑んだ。

　封蝋には、はっきりとオリーブを咥えた鷲の紋章がある。

「これ……」

（クラディス侯爵家の紋章……？）

　クラディス侯爵家といえば、最近は振るわないとはいえ、建国当初から王を支えてきた、由緒正しい家柄だ。

　手紙の差出人は、アリス・クラディスとなっている。

　アリスは確か、クラディス侯爵の一人娘だ。夫を他家から迎え入れているようで、今はクラディス侯爵家に離れをもらい、そこで暮らしていると聞く。

　とてもじゃないが、メリーアンが声をかけられる人ではない。

「お茶会の招待状です」

「お茶会……？」

　メリーアンが怪訝な顔をすると、女性はふっと微笑んだ。

「我が主人は、あなたとお茶を楽しみたいようです」

「……私は、行けません」

（思い出した。アリスは、ララの教育係を行っていた人物だ……）

　まずい。

　どう動くべきか計りかねていると、女性は冷たい微笑みを浮かべて言った。

「それでは、明日も明後日も、手紙を持ってここにきましょう」

「……」

「ああそうそう。エイダさんはうちで元気にしていますよ」

「なっ……！」

　自分がよく知る者の名前を出されて、メリーアンは動揺してしまった。

「なぜ？　エイダはうちの侍女頭よ。辞める理由なんてないはず。どうしてあなた方のところに……」

（一体どう言うことなの？）

「さあ？　ですが彼女は今、うちにおりますの」

　つまり、人質も同然ということだ。

　わざわざメリーアンを誘き寄せるために、そんなことをしたのだろう。

（ララか、それともあの侍女、ローザの仕業ね……）

　しかしそこまでしてメリーアンを呼び出したい理由がよく分からない。

「あなたの居場所がすでに割れているということを、お忘れなく。どうぞよく考えてお返事くださいませ」

「……」

　そう言うと、女性はきっちりとお辞儀をして、去っていった。