女装聖女と男装銃士に、恋はまだ早い

第10話 彼が美しい理由

「じゃあ、する？」

「ん？」

　熱い頬を両手で包んで熱を下げていたら、サイラスがそんなことを言う。

　視線を向けると、サイラスは満面の笑みで両腕を広げていた。

「なにを」

「ぎゅー」

「いや、いい」

「遠慮するなよ」

「遠慮というか」

「ほれほれ。ぎゅー」

　腕を広げたまま待っている。

（えー……、っと）

　しばらくためらったものの、サイラスが「ん？」と笑顔のまま首を傾げるので、ゆっくりと上半身を彼の方に倒す。

　なんだか、ひゅー、どん、と倒れておでこをサイラスの胸に押し付ける感じになった。

「ぎゅー」

　サイラスが言いながら、アイラの背中に腕を回した。

「ぎゅー」

　アイラも言って、彼を力いっぱい抱きしめる。

「ぎゅー」

「ぎゅー」

「ぎゅー」

「ぎゅー」

　しばらくふたりで交代に言いながら、抱き着いていると。

　次第に笑いがこみあげてきた。

　それはサイラスも同じらしい。

　ふくくくく、と笑いを堪えていたかと思うと、アイラを抱きしめたまま喉を逸らせて大笑いした。

「なんだこれ」

「だって、ぎゅーって言うから」

　しばらくふたりでげらげら笑った後、サイラスはアイラから腕を解いた。

「なんかおれが考えてたのとは違うぞ」

　ひぃ腹が痛い、と目の端に浮かんだ涙を拭いながらサイラスは言う。

「えー、そうかな」

　アイラもくつくつと笑いながら、上半身を戻した。

　ふたりとも、時折間欠泉のように笑いを弾けさせた。

「なあ、アイラ」

　笑いがおさまり、そして、室内を穏やかな沈黙が支配した時、サイラスがそっと尋ねた。

「なに？」

「おれのこと、好き？」

　笑みを湛えたままそんなことを言うから、アイラは深く頷いた。

「好きよ。大好き」

「そっか」

　サイラスは笑いながら頷き、手を伸ばして、くしゃりとアイラの頭を撫でた。

「おれも。アイラのことが好きだ」

　水浴び後なので、アイラの髪はゆるく束ねて、右肩で垂らしている。サイラスはその髪先を指で弄びながら、目を細めた。

「だから、絶対に幸せになってほしい。もし危ないことが起こったら、おれのことは放っておいて逃げろよ」

　そんなことを言われ、アイラはきょとんとサイラスの顔を見上げた。

　背の低いアイラを見下ろしているからか、伏目がちになり、睫毛がその色を隠している。

　白磁のような肌。すっと伸びた鼻筋。

　昼間、美しいと思ったサイラス。

「なんでそんなこと言うのよ。私たちの腕が心配なの？」

　つい、口を尖らせてしまう。

「サイラスのことを守るために、私も銀羽騎士団もいるのよ？　放っておけるわけないじゃない」

「それは知ってるし、別にアイラの腕を侮っているわけじゃない」

　なだめるように言い、アイラの金の髪をサイラスが指で絡めとる。

「リプリーもいつも言っているだろう？　大切なのは勝つことじゃない。生き残ることだって」

　それはリプリーが口を酸っぱくして言い続けていることだ。

　ひとりでできることは限られている。誰かのために誰かがいる。

　大切なのは、被害を最小限にして、生きて帰ることだ、と。

「だから、もしおれが……」

「サイラスが危ないときは、私が絶対助ける」

　断言すると、サイラスは苦笑いした。

「アイラ。それはありがたいんだけど……」

「だから、サイラスは、危なくなったら私を呼んで」

「アイラを？」

　不思議気に首を傾げるサイラスに、アイラは、ぶん、と大きく頷いた。

「ひとりではどうしようもなくなったら、ふたりで対処しよう。団長はいつもそう言ってるもの」

　ほんの少しだけ、サイラスの瞳が大きく見開かれたような気がした。

「ふたりでだめなら、三人。三人でダメなら、逃げちゃえばいいんだし。だからサイラス」

　手を伸ばし、彼の節くれだった手を握りしめた。

「なにかあったら、私を呼んで。アイラ、って」

　自分をまっすぐに見つめる瞳に、アイラは真剣に言葉をぶつけたのだけど。

「……そうだな」

　サイラスは、ゆるりと目元を細めて、淡く微笑んだだけだ。

「今日はありがとう、アイラ」

　ふたたび頭を撫でると、サイラスは背中を向ける。

「サイ……」

　呼びかけようとしたが、遮るように、彼は衝立へと移動する。湯で体を拭くのだろう。

「おやすみ、アイラ。また明日」

　そう言うなり、衝立の向こうに姿を消した。

「……おやすみ」

　サイラスの背中を見つめ、アイラは小さく呟く。

　無性に、その背中に抱き着きたくなった。

　顔を押し当て、しがみついて、サイラスに言いたかった。

　どうして、私の名を呼ばないの、と。

（さっきの話の流れ……）

　まるで、自分が死ぬことを予兆しているようではないか。

　しかも、そこからあがこうとしていない。

　だからこそ。

　彼は今、一番美しいのかもしれない。

　何にもとらわれず、なににも執着していない。

　生物にとって一番大切な、「生きる」ということにも。