【BL】オランジュの恋

第8話 ヴィヴィッドに手を伸ばせ

　午前最後のオウル理論の講義が終わると、クリスロードが落ち着かない雰囲気になった。

「なにソワソワしてんだよ」

　ジョーニォが片眉を上げてクリスロードを見やる。

「えっと、その……」

　クリスロードは言いづらそうに目を彷徨わせた。

　ケイトは半目になって眉を上げ、口を開く。

「メイリーちゃんのところに行くんだろ」

「あー、ケイトは？」

「ん？　んー、図書館で課題の参考文献でも探そうかな。いいから行けって」

「……うん。じゃあ、後で」

　行くのを渋るような素振りを見せたわりに、クリスロードは素晴らしいスピードで教室から消えた。二人はしばし無言で開けっぱなしのドアを眺めてしまう。あの穏やかで朗らかで、いつも余裕がある感じの彼が別人のようだ。

「飯行こうぜ」

　ジョーニォが後ろ頭を掻いて立ち上がった。

　ケイトもノートを小脇に抱えて続く。

「今日もトビの見習い？」

「おう。クラブ活動の時間までやってくる。文献さ、いいのあったらあとで教えろよ」

　自分で探す気皆無な眼差しを向けられ、ケイトは息を吐く。

「しょうがないなぁ」

「持つべきものは友だぜ」

　石造りの階段を降りながら、肩を組んできたジョーニォはいい笑顔。

「っぶな、」

「落ちたら治癒すりゃいい」

「その前に痛いだろっ」

　どこまで本気か分からないジョーニォの脇を、肘で小突いた。

「った、冗談だよ。クリスのヤツも怖ェしな」

「なんでクリスが出てくるんだ？」

　ケイトは首を傾げつつ、屋外に足を踏み出した。

　この出入り口は、学問所の敷地内にあるオープンカフェに近い。ちょっとした庭園を抜ければすぐだ。

　咲き誇る花々を横目に、ジョーニォが口を開く。

「お前は俺にとっても、カンナの次に大切な友だちなんだぜ」

「あー、そもそも道具以下だと」

「なんでそうなる⁉　カンナってのは、俺の人生みたいなものでだな、」

　慌てて弁解する様子が面白く、木漏れ日のなか、ケイトはクツクツ笑った。

「わかってるって」

「……ったく。あっちに座ろうぜ」

　少し低い位置にある橙色の猫っ毛を撫で、ジョーニォは空いているテーブルを親指で示した。

「ジョーは午後の講義出ないんだよな」

「おう。興味あるの、なかったからよ」

　学問所は学びたいことを学べる場。講義は選択制で、進級に必要な単位数も決まっていない。

　しかし、レポートなどの出来が悪いと理解不足を指摘され、留年を促されることがある。進級後の講義に、ついていけない可能性があるからだ。

「お前とクリスはアチッ、色んな講義に出てるよな」

　これから身体を動かすからと、ジョーニォは湯気の立つ大盛りパスタをもりもり食べる。

「俺は、少しでも興味がある講義には出てみようと思って」

　ケイトは手で持てる程度に冷めたピッツァに食らいつき、にょーんと伸びたチーズを舌で掬った。

「興味の幅が広ぇ」

「ビビッと来るのがないだけだ」

「んまぁ、そのうち見つかるだろ」

「だといいけど」

　それがあるジョーニォを、ケイトは羨ましく思ってしまう。

「クラブでな」

「うん」

　さっさと料理を平らげたジョーニォを見送り、ケイトも椅子から立ち上がる。

　ぼぅっと空を見上げたら、霞（かすみ）がかった青が胸に押し寄せ憂鬱になった。

　ジュリオンと会話したあの日から、同じ部屋にいても自分に集中できるようになった。必要最低限の会話で、アヲイと上手く部屋を共有できていると思う。

　――なんだか味気ない。

　そう感じるのは、親しい友人たちと異なり、熱中していることがないからかもしれない。新たな環境も、馴染んでしまえば刺激はなくなる。

　ケイトは小さく息を吐き、学問所の敷地内にある図書館へ向かった。街に出れば大きな図書館があるが、オウルに関する書物はあまり置かれていないのだ。

　かつて、それらは古い血筋の貴族が独占していた。

　オウルの知識が一般に解放された後ですら、核心に触れる重要なものは、学問所の図書館に写本が所蔵されるのみである。

　オウルは使い方次第で、豊かさも破滅ももたらす事ができる。そのため独占してきた貴族は、貴族や貴族の認めた品行方正な者にしか、実用的な知識を授けたくないと言う。

　けれどそれが理由の全てではないと、ケイトは思う。

　彼らは、かつてステータスの一部だったものを、未だに手放すことが出来ないのだ。

　ケイトは宮殿のような外観の図書館に足を踏み入れる。真ん中の開けた空間に長机が並び、左右に本棚が陳列していた。二階にも本棚がズラリと並んでいる。

　この図書館はそこまで広くないが、他では読めないものがたくさんあると聞く。

　貴族が寄贈した本や、珍しい写本など。父によれば、オランジュ家もそれなりに貢献しているらしい。

　オウルに関する本は――。

　ケイトは本棚に書かれた文字を見上げ、奥へとずんずん進む。目当ての棚をようやく発見し、それらしい本に手を伸ばしては目次を開いた。

　ふと顔を上げ、気になった本は遥か頭上の棚の中。

　手を伸ばして背表紙に触れるも、上部には届かない。本がみっちり詰まっているので、そこまで届かなければ取り出せそうになかった。

　くっ！

　ケイトは付近に誰もいないのを確認し、今度は背伸びした。

　爪先がプルプル震えるほど全力で取ろうとしたのだが、絶妙に届かず、ケンカを売られた気分になってくる。