【BL】オランジュの恋

第9話 カラフル弾ける

　――絶対取ってやる！

　梯子（はしご）など眼中にない。ケイトは目当ての本の背表紙を睨みつけ、軽くジャンプし、本を抜き取ろうとした。

　少し手前へ出せた。

　もう一度。

　ここまで斜めにすれば取れるだろう。

　背伸びして、手前に傾いた本を手で掴んだときだった。不意に人の気配を感じ、ケイトはギクリと動きを止める。

　そちらに首を回して、目を見開いた。

　ジュリオン――。

　バッチリ目が合い、カァッと顔が熱くなる。

　慌てて本を引っぱり出したら、左右の本まで一緒に降って来た。

「っ、」

　目を瞑って首を引っ込める。

　目蓋の向こうでバサバサと本が落ちる音。けれど、身体に衝撃はない。

　薄目を開けたケイトは、目に飛び込んできたローブにハッと顔を上げた。

　近距離で、切れ長の目と目が合う。

　ジュリオンは、ケイトを閉じ込めるように後ろの本棚へ腕を付いていた。

　トサッ

　遅れて降ってきた本が、彼の後頭部に当たって落ちていく。ジュリオンはその本が床に到達する前に手で掴み、小さく息を吐き出した。

「だ、大丈夫か？」

　ケイトの声は、喉からやっと出たようだった。

「ああ」

　藍色の瞳が向けられる。

　足元に散らばった本へそろりと目をやり、ケイトはウッと息を呑んだ。

　いや、それより今は、ジュリオンの後頭部を心配すべきだろう。何事もなかったかのような顔をしているが、直撃したのを見てしまったのだ。

「ちょっと屈めよ」

　思わず言えば、ジュリオンは腰を折り、ケイトの目の前に顔が来るようにした。

　――身長差！

　ピクリと眉が動いてしまう。

　けれどもケイトは何食わぬ顔で視線を外し、彼の後頭部――さらりとしたウグイス色の髪に手を当てる。微かに反応したジュリオンは、しかしそのままケイトに任せた。不調を訴える場所に自身のオウルを流して調和させれば、すぐに不調のシグナルは消えていった。

「どうだ？」

「ありがとう」

　ジュリオンは髪を揺らして姿勢を正す。

　その、いかにも貴族といった立ち姿を目にしたケイトは、顔を強ばらせた。

「これくらい、自分で出来たな」

　ジュリオンは古い血筋の貴族なのだ。オウルに関して、ケイトより詳しくても不思議はない。

　しかしジュリオンは首を振り、微笑を浮かべる。

「治癒はやってもらった方が治りが早い」

　そうして、何事もなかったかのように床の本を拾い始めた。ケイトもそれに加わったが、本棚に戻す作業は情けなくも見守るしかなかった。

「他に必要な本は？」

「え？　えーっと……」

　手持ち無沙汰なケイトは手が届かない棚へ目をやり、背表紙に目を走らせた。気になるタイトルに視線が止まると、すかさずジュリオンが手を伸ばす。

「これ？」

「うん、」

「課題の参考文献か」

「まあ」

　あの講義にはジュリオンもいたなと思いつつ、ケイトは差し出された本に目を落としたまま、ぶっきらぼうに言う。

「使えるのあったら、貸してやる」

「……ありがとう」

　耳通りの良い涼やかな声だ。

　ケイトはむず痒くて落ち着かず、眉根を寄せて顔を上げた。

「本、わるかったな。……さっきのこと誰にも言うなよ」

　するとジュリオンは目を瞬いて、微かに首を傾げる。何も分かっていなさそうな表情に、ケイトの眉間のシワが深まった。

「だから、俺が本を取ろうとして、その……」

「ああ、背伸びして必死に手を伸ばしていたこと？　あるいはジャンプして、」

「言わなくていいッ」

　どこから見ていたのだ。ケイトは顔を真っ赤にし、小声ながら声を荒げた。

　ケイトを見下ろす瞳が楽しげに細められる。

　――こいつ！

　けれども言葉を発する前に声をひそめた話し声が近づいて、ケイトがハッと反応すると、ジュリオンは優美な微笑を残して行ってしまった。