【BL】オランジュの恋

第4話 ピンキーローズは悪戯に

　賑やかな小鳥の囀（さえず）りに耳を擽（くすぐ）られ、ケイトは目蓋を上げた。予定より早く目覚めてしまったが、遅刻するよりいいだろう。

　上体を起こして伸びをする。

　息を吐いてベッドから降りようとしたとき、向かいのベッドに腰掛けているジュリオンの姿を認識した。

「っ」

　思わず仰（の）け反（ぞ）る。

　そのまま数秒固まっていたが、相手が無反応なので、心を落ち着けてゆっくりとベッドから這いだした。

　どうしたのだろう。ジュリオンは全く動かない。まるで置物だ。「あれはゼンマイ仕掛けの人形だよ」と言われたら、うっかり信じてしまうかもしれない。好奇心が湧いたが、いきなり動かれたら困るので、そっとしておくことにした。

　――よしっ。

　ローブを羽織って準備完了。

　ケイトが部屋を出るころ、ジュリオンもゆっくりと動き始めていた。

　静けさに包まれた廊下を行き、階段に差し掛かる。踊り場の開け放たれた窓から、ひんやりとした空気が流れ込んでいた。

　オリエンテーションの時間に合わせたにしては、少しばかり早い時間だ。にもかかわらず、食堂にはすでに学生の姿があった。

　ケイトは奥のテーブルの端に腰を下ろして、朝のコーヒーをゆったり味わう。高い位置にある窓から降り注ぐ柔らかな光が美しい。

「おはよう。ここ、いいかな」

　――空いている席は、たくさんあるのだが。

　思いがけず声を掛けられ、ケイトは眉をひそめる。話しかけてきた学生を、しぶしぶ見上げた。

　緩くウェーブした若草色の髪は真ん中分けで、いかにも貴族といった風である。人懐こいローズピンクの瞳を見ていたら、薔薇が似合いそうだなと思った。

「……どーぞ」

「ありがとう」

　彼はケイトの隣へ優雅に腰掛け、芳（かぐわ）しい紅茶を堪能している。

　身長的には可愛げの欠片もないのだが、後ろでちょこんと結ばれた髪といい、どこか憎めない。

「ロザ・ロビンソン。よろしく」

「っ、……オランジュ・ケイト」

　まさかの相手に喉を詰まらせるところだった。

　なるほど、彼はいかにも軟派だ。

「そう警戒しないでくれよ。ジュリから君と同室になったと聞いて、気になってさ」

　ジュリって、――アヲイ・ジュリオンのことか。イメージに合わない呼び方で、一瞬分からなかった。

　ケイトは半目になって口を開く。

「男にも興味があるのか」

「はは、否定はしないけど、そうじゃなくて。いやあ、面白いね。まさか君たちが同室になるなんて。公平に開かれた学問所は伊達じゃない」

　穏やかに笑うロビンソンは、完全に他人事で野次馬を楽しんでいるようだ。

　もちろん、アヲイ家とオランジュ家の不仲は、貴族連中の知るところである。

「どうだい、楽しくやってる？」

「話、聞いてるんだろ」

「意外なことに、ケンカはしてないらしいね」

「ケンカになるほど、関わりがないからな」

　ケイトはカップを傾け、酸味を含んだ苦味を喉に通した。

　小さく息を吐く。

　どのように接したら良いのか決めかねているケイトとしては、ジュリオンがやたらと話しかけてこないのは救いだった。

「そもそも、君らの家はどうしてそんなに仲が悪いんだい？」

「……知らない」

「ふぅん」

　大貴族と新興貴族は親しい間柄ではない。よって、交流もあまりない。それなのに、一体どのような切っ掛けがあるというのか。「なんだかイヤだな、近づかないようにしよう」とケイトが思うようになったのは、家族の影響だ。

　深く考えたことなんてなかった。ここへ来るまで――。

　ケイトは視線を感じてそちらを見上げる。思いの外近くにあったローズピンクの瞳が、じっとケイトを見詰めていた。

「本当に君は綺麗だな」

　ポロリと零れてしまったような言葉を理解したとき、視界に青い火花が散った。

　綺麗とか美しいとか可愛いとか。

　それら全てが伸び悩む身長を彷彿とさせ、ケイトには侮辱に感じられるのだ。

「待った、ついうっかり口から洩（も）れてっ」

「っケイト、ストップ！」

　タイミングよくやって来たクリスロードに腕を掴まれ、少し冷静になる。

　ケイトはいつの間にか立ち上がっていた。

　周囲から視線を感じる。

　静かに腕を下ろしたケイトは、胸を撫で下ろすロビンソンを見下ろし、口を開いた。

「ここに来るまで、俺はあいつに会ったことがない。そうだろ？」

「ジュリの全てを俺が知っているとでも？」

　さすがナンパ師。

　ひょいと眉を上げて答えた彼は、突然の質問にも関わらず、不自然なほど自然だった。

「そうだ。ジュリ、起きてた？」

　立ち去ろうと歩み出したとき、後ろから投げられた言葉。

「ああ……」

　朝の妙な様子を思い出し、ケイトはほんのちょっぴり心配になった。