俺達、罰ゲームで付き合っています。

第10話 二人と罰

「……なんで、お前……」

「いやぁ……あはは……」

　俺は、リーダーに半ば強制的に八木さんの家まで連れてこられてしまった。

　そして、その家の玄関を開けると出てきたのは……部屋着姿の八木さんだった。

　おまけにリーダーは連れてきたら連れてきたで「後は陰キャ君だけで頑張れ」と言って、そのままいなくなってしまったのである。大分酷い話である。

「……何しに来たんだよ」

　八木さんはぶっきらぼうに俺にそう言う。

　……どう答えるべきか迷ったが……正直に言うしかないだろう。

「えっと……八木さんが心配で」

　俺がそう言うと八木さんは少し意外そうな顔をしたが、すぐに鋭い目つきに戻ってしまう。

「……そうかよ。でも、気にすんなよ。どうせ、俺とお前は罰ゲームで付き合ってただけなんだ」

「あ……。そのことなんですけど……俺、八木さんに本当のことを聞きたいんです」

「本当のこと？」

　八木さんは怪訝そうな顔で俺を見る。俺はゆっくりと頷いた。

「……アイツ、喋りやがったな」

　おそらくリーダーのことを言っているのだろう、八木さんは不機嫌そうにそう呟く。

「……今、家に俺しかいないから、入れよ」

「え……。じゃあ……お邪魔します」

　俺は言われるままに八木さんの家の中に入る。そして、そのままリビングに通された。

　……俺、普通に女の子の家に入っちゃったな。しかも、この家には今、八木さんしかいないという……。

「で、本当のことって何を聞きたいんだよ？」

　テーブルを挟んで俺と八木さんは向かい合って座った。

「……八木さんは、その……本当に俺と、その……罰ゲームで付き合っていたんですか？」

「あ？　お前が俺に聞きたいのはそんなことなのか？」

　俺がそう訊ねると八木さんは鋭い瞳で睨みつけてくる。しかし、俺は視線をそらさなかった。

　しばらく八木さんは俺を睨んでいたが、やがて諦めたように視線を落とす。それから、ゆっくりと話し始める。

「俺、最初、お前のこと、変なヤツだと思ってたんだ」

「……へ？」

「そのままの意味だよ。いつも教室の隅っこで一人でいるし……だから、誂ってやろうと思った。で、適当に思いついたのが罰ゲームだった」

「あ……、じゃあ、本当に最初は罰ゲームのつもりだったんですか……」

「あぁ。正直、暇つぶしのつもりだったし、パシリ扱いすれば、お前の方から俺から離れていくと思ってんだけどな。それが、結局……こんな数ヶ月単位の付き合いになるとは思わなかった」

「あ、あはは……ごめんなさい……」

「……別にお前が謝ることじゃないだろ。っていうか、お前、なんで俺から逃げなかったんだ？」

「え……、言われてみると、なんでだろう……やっぱり怖かったからかな……」

「むしろ、怖かったら逃げるもんだろ、普通」

「あ……。まぁ、そうですね……。よくわからないです。あはは……」

　呆れた顔で八木さんは俺を見る。しかし、先程までの鋭い目つきではなかった。

「俺が鞄を持てば持つし、ジュース買ってこいって言えば買ってくるし、ちょっと睨みつけたら怖がるし……フッ。まぁ、俺にとって、お前は下僕みたいだったな」

「なっ……。ひ、酷いこと言いますね……」

「でも、事実だろ？」

「いや、まぁ……、そうですけど……」

「で、俺は思ったんだ」

　と、いきなり八木さんは立ち上がった。俺は思わずビクッと反応してしまったが、八木さんは構わずに話を続ける。

「もし、俺が好きだ、って言ったら……コイツは俺の好意を受け止めてくれるのかな、って」

　俺と八木さんしかいない場所で、八木さんが発したその言葉が、明確にその場所の雰囲気を変えた瞬間なのであった。