俺達、罰ゲームで付き合っています。

第9話 真相と罰

　そして、それからしばらく日にちが過ぎた。

　八木さんは……ずっと学校を欠席している。流石に俺も心配になってきた。

　なにせ、八木さんが欠席しだしたのは、なぜか俺の前で泣いて、そのまま去っていってしまった時だったからだ。

　なんで、八木さんは泣いていたのか、なんで欠席しているのか……俺は何もわからなかった。

　そして、八木さんがいなくなったことで、俺はようやく自由に……というより、何もなくなってしまった。

　それなりの期間だが、俺は八木さんの罰ゲームに付き合ってきた。それは確かに怖い経験もしてきたが、同時に、誰かに付き合うという俺にとって張りのある経験だった。

　それに……罰ゲームとはいえ、女の子と付き合うのは初めてだった。まぁ、ほとんどパシリみたいな扱いだったが。

「……あー。ちょっといい？」

　と、昼休み、すっかり張りのなくなった俺は、ぼんやり窓の外を眺めていると誰かが話しかけてきた。

「あ……。えっと……」

「突然ごめん。その……夏美のことなんだけど……」

　俺に話しかけてきたのはギャルっぽいグループのリーダー……八木さんともよく話している子だった。

「……陰キャ君、夏美と何かあったの？」

「陰キャ君……。あ、俺ですか？」

　リーダーは苦笑いしながら頷いた。俺、陰キャ君って呼ばれていたのか。まぁ、それは今はどうでもいいのだけれど。

「いや、特に何かあったというか……何もなかったというか……」

「……はぁ！？　え……。マジで？」

　と、リーダーはとても驚いた顔をした。俺の方も思わず驚く。

「えっと……確認なんだけど……夏美、陰キャ君に何か言わなかった？」

「え……いや、特には」

「……本当に何も言ってないわけ？」

「え、えぇ……あ。そういえば」

「そういえば……？」

「罰ゲームって、まだ続いているんですか？」

　俺は八木さんに対して向けるように、苦笑いしながらリーダーに訊ねる。

「……へ？　罰ゲーム？」

「えっと……確か八木さんが言ってましたけど、なんか罰ゲームで俺と付き合わないといけなかったとかで。あはは……。それにしても、罰ゲーム、随分と長い気がするんですけど……」

　俺がそう言うとリーダーはしばらく絶句していた。そして、呆れた顔で肩を落とす。

「……はぁ。マジかぁ……。いや……マジかぁ……」

　リーダーは何度も信じられないという態度でそう呟いていた。俺の方もその行動がよくわからなかった。しばらく気まずそうにリーダーは俺のことを見ていた。

「えっと……落ち着いて聞いてほしいんだけど」

「……はい。なんでしょう？」

「……罰ゲームとか、ないから」

「……は？」

「夏美に私達が罰ゲームをさせるとか、あり得ないから」

　そうはっきりと言ったリーダーと俺の間に気まずい沈黙が流れる。

「……えっと、罰ゲームなんてなかったってことは……それは、つまり？」

「つまり……え？　それ、言わないと駄目？」

　そう言われて俺はしばらく黙る。

　リーダーの話が本当ならば、つまり、罰ゲームなんて存在しないのに、八木さんは俺に罰ゲームだといって、付き合え、と言ってきたことになる。

　罰ゲームなんてないのに、弁当を食べさせてきたり、手をつなごうとしてきたりしたことになるが、それはつまり――

「……え。もしかして、八木さんって俺のこと……」

　俺がそう言ってリーダーのことを見る。リーダーは大きくうなずく。

「え、えぇ……で、でも……なんで、そんな……！」

「……とりあえず、本人から聞いたほうがいいんじゃない？」

「いや、それはそうですし、俺もそうしたいけど……今日も八木さんは……」

　俺は思わず、今日も欠席している八木さんの席の方を見てしまう。

「……夏美の家、行ったことないの？　夏美からは陰キャ君の家まで行ったことあるって聞いたけど」

「え、えぇ……。っていうか、八木さん、そんなこと話してたんですか？　っていうか、なんで今八木さんの家の話を？」

「……わかった。じゃあ、今から私が連れてくから」

「連れてくって……どこへ？」

「夏美の家。ほら、行くよ」

「え……えぇ！？　で、でも、まだ午後の授業が――」

　と、俺がそう言うと、リーダーは鋭い目つきで俺のことを見る。その目つきは……まさしく、八木さんの目つきと似たものだった。

「もちろん、行くよね？」

「あ……。は、はい……」

　リーダーが八木さんの友達ということは今の目つきでよくわかったが……とにかく、俺は学校をサボって、そのまま八木さんの家に行くことになったのであった。