竜焔の騎士

音のないやり取り

　それは、暗い洞窟に身を潜めている頃。

　自分もレクトも、日々の疲れから深く眠っている時のことだった。

「……ルカ。」

「………」

「ルカ……ルカ……」

「……ん？　シアノ、か…？」

　ぼんやりとした意識。

　その中でも、声変わりを迎える前の高い声は脳裏によく響いた。

「声に出しちゃだめ。父さんが……近くにいるでしょ？」

「………？」

　妙なことを言うものだ。

　レクトが第一のシアノが、彼に話を聞かれることを嫌がるなんて。

　疲れてぼうっとした頭では、何故シアノが自分に声を届けてこられるのか、そんなことを疑問に思う余裕もなかった。

「お前……何かやらかしたのか？　レクトも心配してるぞ？」

「………」

　黙り込むシアノ。

　その声が涙ぐむのは、一瞬のことだった。

「お、おい……シアノ？」

「……なさい。」

「は…？」

「ごめんなさい……ごめんなさい…っ」

　唐突な謝罪。

　それに戸惑っていると……

「本当は……全部、ぼくと父さんがやったの…っ」

　そこから、懺悔（ざんげ）のように告げられた真実。

　とんでもない衝撃を受けたし、眠気も疲れも一気に吹き飛んでしまった。

「……なぁ。今、シアノはどこにいるんだ？」

　要領を得ない幼い話を聞き終えた後、静かにそう訊ねる。

「エリクと一緒に……宮殿にいる。みんなにも話した。」

　恐怖で声を震わせながらも、シアノは正直に答えてくれる。

「兄さんは無事か？」

「うん…。ユアンに言われて……リュドルフリアの血を飲んだから、もう父さんに操られることはないって。」

「兄さんは、今何してる？」

「ぼくをずっと抱き締めて……ずっとなでてる。エリクが……ぼくの声も、父さんみたいに聞こえてたって言うから……ルカにも、聞こえるかなって思って……だから……」

「だから、謝りにきてくれたんだな。」

「うん……うん…っ。ごめんなさい……ごめんなさい…っ」

　シアノの泣き声を脳裏で聞きながら、そっと目を閉じる。

（兄さんは……最初から、全て許してたんだな。）

　シアノの話から察するに、エリクはきっと、自分が殺されそうになる前からシアノの介入を知っていたのだ。

　それでも彼は、シアノを許そうと決めていた。

　そうじゃなきゃ、自分と一緒に見舞いに来たシアノを、あんなに温かく迎え入れなかっただろう。

　本当に、どこまでもお人好しで―――まぶしいくらいに立派な人だ。

「シアノ。どうして急に、オレたちに謝ろうと思ったんだ？」

　できるだけ優しく、問いを投げかける。

「だって……だって、エリクが死んじゃうなんて嫌だったんだもん…っ。父さんに言われても……殺したくなかった。もう……そんなことできない…っ」

「そうか…。お前は父さんより、オレや兄さんを選んでくれたんだな。」

　何も知らない子供だったのだ。

　誰からも見放され、道を示してくれる相手がレクトしかいなかった。

　これは、周囲の悪意と本人の無知が生み出した過ち。

　それは分かっている。

　でも……自分は、だからといって全てを許せるほどお人好しじゃない。

「シアノ。今からオレが言うことを守れるか？」

　優しい口調を取り下げ、厳しく問う。

　シアノが怯えたように息を飲んだが、その返事を待たずに先を続けた。

「お前はユアンに言われたとおり、リュドルフリアの血を飲むんだ。」

「………っ」

「その前に、アルシードのアホを呼べ。あいつには、これからやってもらわねぇといけないことがある。あいつとの打ち合わせが終わるまでは、オレとこうやって話せるようにしておいてくれ。」

「………」

　シアノは何も答えない。

　きっと、怖いのだろう。

　リュドルフリアの血を飲め。

　それは言い換えれば、レクトとの繋がりを絶てということ。

　父親も自分たちも助かるという道を捨てて、どちらかだけを選び取れということなのだから。

　己の行いを悔いているのなら、同じく己の行いで誠意を示せ。

　この一言を突きつけるのは簡単だ。

　そしてこれが、嘘偽らざる自分の本音でもある。

　でも、あそこまで自分に懐いてくれた、自分と似ている子供にそう告げるのは気が引ける。

　なんだかんだと、自分はシアノのことを可愛く思っているようだ。

　それに―――エリクは、自分がシアノを突き放すことを望まない。

　一番の被害者である兄がシアノを許し、今もシアノを支えようと心を砕いているのだ。

　ならば自分は、尊敬する兄の意思に沿った道を選ぼう。

　そうしてきたエリクが、堂々と自分を誇れているように。

　そうしてきたキリハが、周りを変え続けてきたように。

　許すことで、誰かを救うことができるのであれば……

「シアノ、信じてるぞ。」

　今の自分から贈れる精一杯の言葉を、人生の岐路に立つ小さな子へ―――