竜焔の騎士

まだ、希望は―――

「ルカ…っ」

　ジョーの携帯電話を握り締めて、キリハは何度目かも分からない涙を流す。

　ルカがレクトの血を飲んだ理由は、仕返しのためなんかじゃなかった。

　最初から全部、自分を助けるためだった。

　衝突から始まった、ルカとの縁。

　それはこの二年半で、ここまで強くて優しい絆に変化していたのだ。

　こんなにも嬉しいことがあるだろうか……

「その原点を考えるなら、エリクを殺されかけた恨みが生まれたからといって、ルカ君があそこまで非道な手段に出るとは思えないね。今のあの子なら、エリクが助かった時点で理性的に飲み込めたはずだ。」

　泣き伏すキリハを見つめながら、ジョーはそう語る。

「じゃあ、どうして……」

「認めたくない？」

　怪訝（けげん）そうに眉を寄せるキリハに対し、ジョーは険しい表情。

「どう考えたって、レクトが血の力を使って、ルカ君の怒りと憎しみを暴走させてるとしか思えないでしょ。」

　ほぼ断定に近い彼の意見。

　それをすぐに受け入れることはできなかった。

「そんな……」

「ありえない話じゃない。表層意識を乗っ取れるなら、深層意識を操作することだってできる可能性は十分にある。黙秘は決して否定じゃないんだ。頭が切れる奴なら、そんな便利な能力を他人に言うわけがないよ。」

「でも、あくまでも可能性の話でしょ？」

「どうだか。」

　ジョーは冷たく、そうとだけ。

「元々ルカ君は、周りに対して好意的じゃないんだ。その隙を突いて便利に使うのは簡単なはずだよ。そしてルカ君を引き込めれば、キリハ君が闇に転ぼうと光に転ぼうと、キリハ君の苦しみを通してユアンを苦しめられる。だからシアノ君やエリクを使って、ジャミルにキリハ君を襲わせた……―――そうだよね、ミゲル？」

　切れるように鋭いジョーの瞳が、ミゲルを捉える。

　肩を痙攣（けいれん）させたミゲルは、少しの間を置いて息を吐き出した。

「お前には敵わねぇな。いつの間に知ってたんだか。」

　その言葉は、実質的にジョーの指摘を認めたものだった。

「まあ、病院で暇してる間にジャミルの供述書は全部読んだし、そもそも僕は最初から、レクトが人間と和解する気がないことも知ってたし？」

「じゃあ、なんでわざわざおれに確認を取ったんだよ……」

「鎌かけただけ。この状況でユアンが使うとしたら、ミゲルの可能性が高いでしょ。実際にやたらとエリクのところに通ってたし、そろそろエリクやシアノ君からも言質（げんち）が取れた頃かと思って。」

「……全部正解だよ。正直、いつキー坊に伝えるか悩んでたから、お前が空気を読まずに突っ込んでくれて助かったわ。」

　降参だ。

　そう示すように、ミゲルが諸手（もろて）を挙げた。

「じゃあ……本当に、これは全部レクトが……」

「全部が全部って言えねぇのが、性質（たち）悪いとこでな。」

　顔面を蒼白にして呟くキリハに、ミゲルは複雑そうな表情。

「ジャミルがキー坊の目を欲しがっていたことに、レクトは関係ねぇ。あいつは奴にシアノやエリクを送り込んで、奴の計画にちょっと協力してやっただけなんだと。ただ……エリクの暗号にあった〝もう一人の自分〟ってのがレクトなのは、間違いねぇよ。」

「………っ」

「キリハ君。残酷なことを言うようだけど、これが現実だよ。」

　大きく顔を歪めたキリハに、ジョーがとどめとなる言葉を突きつける。

「本当はキリハ君も、レクトに不信感を持ってるはずだよね？　どうして自分の体を使って、ロイリアにこんなことをしたのかって。」

　そんなことを言われたら、もう言い逃（のが）れなんてできなくて……

「―――――うん……」

　がっくりとうなだれて、キリハは小さく頷いた。

　そうだ。

　いい加減、もう認めなければいけない。

　ジャミルの事件の後から、レクトはこちらの呼びかけに一切応えなくなった。

　そして、ユアンが《焔乱舞》を暴走させた自分を助けに来てくれたのに対して、レクトは声をかけることもしなかった。

　その時点で、何かがおかしいとは思っていただろう？

　そしてその疑念は、レクトが自分の体を使ってロイリアを傷つけた時に、確信に変わってしまったはずだ。

　自分とレクトはもう、同じ世界を見ることはできないんだと……

「ごめんね。」

　うつむいて動かなくなったキリハに、ジョーがこれまでの口調を一転させる。

「知ってたんなら、最初から教えろって話だよね。」

「……ううん。」

　ジョーの声にこもる罪悪感を、キリハは首を振って否定する。

「レクトを信じるなって話なら、ユアンから散々されてたんだ。どうせあの時の俺は、誰に何を言われたって聞かなかったよ。それに、レクトが協力しなくたって……あの人はいつか、俺を殺そうとしたわけでしょ？」

「……だろうね。」

　一瞬だけ躊躇（ためら）いながらも、ジョーは取り繕うことなくシンプルに答える。

　相手のことを考えるなら、下手な情けはかけるべきじゃない。

　彼らしい優しさと共に、この現実を胸に刻み込んだ。

「―――でも。」

　キリハは顔を上げる。

「結果論かもしれないけど、まだ誰も死んでない。絶望と同じだけの奇跡が起きたんだ。まだ―――希望は、繋がってるよね？」

　サーシャが見せてくれた、小さな光。

　それはアルシードの力も伴って何倍にも増幅されて、自分に道を示してくれている。

　ならば自分は、周りの皆を信じてその道を突き進むだけ。

　ここまでお膳立てをしてもらったんだ。

　望む未来を手繰（たぐ）り寄せるのは、簡単なはずだ。

「ああ、もちろん。」

　ジョーが微笑み、サーシャが何度も頷く。

　ディアラントやターニャも、ミゲルたちだって、その瞳に強い光を宿している。

　きっと大丈夫。

　絶対に大丈夫。

　もう一度《焔乱舞》を掴んだからには―――今度こそ立ち上がって、前に進もう。

「やっぱり、キリハ君はそうでなくちゃ。」

「うん、そうだね。」

　ジョーにそう言われて、キリハは無邪気に笑う。

　一度は闇のどん底に落ちて。

　悪足掻きのように白と黒の境界線をさまよって。

　そしてようやく―――光へと踏み込むことができた瞬間だった。