竜焔の騎士

第3章 変化がもたらすもの

願いはただ一つ

　―――おかしい。

　暗いそこに潜み、レクトは歯噛みしていた。

　ルカの協力により、ロイリアに血を流し込んでから一週間ばかり。

　多くの人間の感覚を借りて様子を見てきたが、未だに彼が暴れたり、処分されたという情報が流れてこないのだ。

　もちろん量にもよるが、これまでの同胞が狂うまでにかかった時間は長くても三日。

　一週間以上も理性を繋ぐことなんて、一度もなかったはずだ。

（さすがはレティシアの……リュドルフリアの血縁だけのことはあるな。私の血にも、ある程度の耐性を持っているか。）

　ふとした折に、リュドルフリアが言っていた記憶がある。

　自分は皆から畏怖される存在だったので、他のドラゴンたちからは離れており、子育てにも関わってこなかった。

　故に確実とは言えないが、眷竜（けんりゅう）たるレティシアの特徴を見る限りでは、どうも彼女は自分の血を引いているようだと。

　どうにか現状を探りたいものの、ロイリアの近くに行くであろうキリハは部屋に引きこもっていて、情報をシャットアウト状態。

　他の手駒は、ジャミルの一件で捕縛されてしまった。

　ジョーが目覚めてしまった以上、ルカをこっそりと派遣しても、即座に捕えられてしまう可能性が高い。

　それならば、やはりジョーをこちら側に引き込みたいところだが、彼は病院から姿を消してしまって行方が分からない。

　彼に交渉する機会を作る目的もあってシアノを向かわせたのだが、罪悪感の限界に達してしまったシアノは、なかなか病院に行こうとしないのである。

　崩壊の加速まであと一歩。

　このタイミングで、あちらでもこちらでも問題発生とは。

（下手に焦らぬ方がいいな。）

　自身が苛立っていることに気付き、レクトは溜め息を一つ。

　よく考えろ。

　自分は、ユアンを苦しめることができればいいのだ。

　キリハに自ら人間を傷つけさせることは叶っていないが、《焔乱舞》を拒絶させたことで、あの剣はその役割を果たせなくなった。

　様子を見ている限りでは、彼が再び《焔乱舞》を手にすることは不可能。

　現代に蘇（よみがえ）ったユアンとリュドルフリアの絆を潰すという本懐は、許容範囲で達成も言ってもいい。

　絶望に打ちのめされたキリハを見せつけられるだけでも、ユアンにはかなり効果的だ。

　ルカを取り込むことで、ユアンの領域に内部崩壊の種を植えつけることもできた。

　おまけの効果ではあるが、厄介な知将もほぼ機能停止状態。

　ここまでのきっかけを与えてやれば、人間が再起を果たすことは無理だろう。

　実際に、三百年前のドラゴン大戦は解決できなかったわけだし。

　ロイリアの件は、崩壊を加速させる一手でしかない。

　これが失敗に終わったところで、新たな手駒を増やしながら次の機会を待てばいいだけだ。

（やれやれ…。気付かぬうちに、ルカに触発されていたか…？）

　ここで初めて、誰かと共に動くことのデメリットを知る。

　ルカは早く人間を攻撃したくて仕方ないようだが、自分は別に時間に迫られているわけではない。

　目的が達せられるのであれば、人間が生きようが死のうがどうでもいいのである。

　どんな形であれ、彼の意識に自分という存在を刻み込めるのであれば―――……