竜焔の騎士

誰よりも大好きな、たった一人の男の子

（―――へ…？）

　頭が真っ白に染まる。

　怒りの赤も、憎しみの黒も、何もかもが白で塗り潰されてしまった。

「どう？　びっくりしたら、ちょっとは余計な考えがどっかに飛んでいった？」

「………？　………!?」

　ムッとした様子のサーシャに問われたキリハは、パニックで目を右往左往。

　自分がされた行為だけは理解している頬が、真っ赤に色づいていた。

「よく聞いて。私は別に、あなたに国を救ってほしいなんて思ってない！　あなたのことを、救国の騎士として見たこともない!!」

「………っ」

「私にとってあなたは、一人の男の子でしかないの！　いつも明るくて太陽みたいで、ちょっとお馬鹿でドジなところが可愛くて、誰にでも愛されちゃうのに、無自覚で色んな人に優しく笑いかけちゃっては、私にヤキモチばかり焼かせる……―――誰よりも大好きな、たった一人の男の子なの!!」

　サーシャの全身全霊の想いが、心を大きく揺らす。

「はえ…？　ええ…？」

　目をぱちくりとさせるキリハの口から、高く外れた声が零れる。

　さすがに、ここまではっきり言われたら、残念な頭をしている自分でも分かります。

　彼女が口にした〝大好き〟が、友人のそれじゃないことくらい。

「ええっと、待って…？　なんでこんな話になったんだっけ…？」

「キリハが変に意固地になってるからでしょ！」

　戸惑うキリハの肩を、サーシャが強く揺さぶる。

「私はただ、キリハを支えたいだけ！　キリハがどんな選択をしても、それを助けたいだけなの！　だけど……あなた自身が暗い方ばっか見て、自分の中にある光から目を逸らしてるんじゃあ、いくら私が支えようとしたって意味がないでしょ!?　その状態でした選択は、あなたの本当の選択じゃないんだから!!」

「―――っ!!」

　その指摘に、大きく目を見開くキリハ。

　サーシャはさらに続ける。

「さっきの言葉は、あなたに理想論を押しつけた言葉じゃない。あなたをずっと隣で見てきた私が感じた、あなた個人の純粋な気持ちなの！　あなたが何も分からないって言うなら、私があなたの心を映す鏡になる!!」

　いつもの気弱な彼女はどこへ消えたのだろう。

　サーシャが初めて見せた押しの強さに、キリハは完全に気圧されてしまっていた。

「お父さんとお母さんが殺されたかもしれないってこと、本当にショックだったと思う。それが原因で焔（ほむら）を暴走させちゃったことも、仕方ないと思う。でも、あの時のあなたは、まだ光を失っていなかったよ。」

　キリハの両手をぎゅっと握って。

　丸くなった瞳をまっすぐに見つめて。

　愛しい人を光で照らそうと、少女は必死になる。

「焔を拒絶したあなたは、本当に安心した顔をしてた。それが……色んな感情でがんじがらめになる前の、本当のあなたの心じゃないの？」

「―――っ!!」

　それは確かに、レイミヤで毎日のように噛み締めていた心。

　もう遠い昔のように霞（かす）んでいたその気持ちが、サーシャの力を借りて舞い戻ってくる。

「あのね、キリハ。たとえあなたが、ルカ君みたいに周りが嫌いになったとしても、私はあなたの傍にいたい。あなたが選んだ道なら、どんな道だろうとついていきたいの。でもその前に、あなたの本当の気持ちを教えてほしい。」

　どんなあなたでも、私は受け止める。

　サーシャの微笑みが、そう訴えてくる。

「あなたは、弱い私にいつも言ってくれたよね？　それって、おかしいことなのって。そんな当たり前のことに責任を感じちゃうなら、一緒に戦おうって。」

「あ…」

「これだけじゃないんだから。あなたは私に、これまでたくさんの光と勇気をくれたんだよ。」

　サーシャの手に、一層強い力がこもる。

「変わらないことが難しいなら、みんなで〝苦しい〟を〝楽しい〟に変えちゃえばいい。ここにいるみんなと創れる未来なら、きっと楽しいって。そう言ったあなたは、いつも〝これから〟を変えようとして前を向いてたよね？　みんなを傷つけたくなくて、焔を拒絶することまでしたのに……あなたは本当に、その想いを変えてしまいたいの？」

　囁くような問いかけ。

　それが、夜の空気に溶けていく。

「―――嫌だ。」

　無意識のうちに、そう呟いていた。