竜焔の騎士

変わっても、変えたくない信念。

「―――嫌だ。」

　驚愕と戸惑いに流されて、一度リセットされた心。

　そこからあふれたのは、その一言だけ。

「やだ……俺は、それだけは変えたくない。」

　ふるふると首を振って、何度も否定する。

　いい変化も悪い変化も受け入れて、変わっていこう。

　なってしまった過去と現在は変えられないけれど、これからは変えられるから。

　その信念を胸に、何度も壁にぶち当たりながら、その壁を必死に乗り越えてきた。

　それは、なんのためだった？

　竜使いとかそうじゃないとか関係なく、自分が守りたいと思ったものを守りたいから。

　そして、ドラゴンも人間も関係なく、好きになった人たちと共に歩んでいくためだったじゃないか。

「ここに来て、嫌いな人がいっぱいできた。もしもあの人が本当に父さんたちを殺したんだとしたら、俺は一生、あの人を許すことなんてできない。でも……だからって、好きな人たちを巻き添えにしてまで、あの人たちに復讐したいとは思わない。それはもう……裁きじゃない。」

　そうだ。

　そうだった。

　暴走した炎の中。

　己の身を顧（かえり）みずに助けにきてくれたユアンを見て、自分は強くそう思った。

　だから《焔乱舞》を拒絶したんだ。

　大嫌いで憎い人か。

　大好きで守りたい人たちか。

　その二つを天秤に乗せた結果―――自分は、何かが変わっても変わらないこの信念を貫いて、守りたい人たちを選んだんだ。

「俺は……ルカを止めたい。」

　先ほどは否定したサーシャの言葉を、今度は自分から認める。

「ロイリアだって助けたいし、レクトとももう一回向き合いたい。シアノにだって、俺たち以外にも好きな人を作ってほしいんだ。大好きで守りたい人が多ければ多いだけ、周りが真っ暗闇だったとしても、光にしがみついて進めるはずだから。」

　その気持ちを音に乗せた瞬間、新たに見えた。

　自分がジョーを―――アルシードを大好きになった、本当の理由。

　自分は、家族を殺された彼が持つ闇だけに惹かれたんじゃない。

　闇から湧き出る復讐心に胸を焦がされながらも、守るべき人を全力で守ってきた彼が併（あわ）せ持っている光に惹かれたんだ。

　もちろん、彼がしてきた選択の全てが正しいとは言えないだろう。

　それでも、自分は最低な人間だからと嘯（うそぶ）いて敵を叩きのめしてきた彼は、自分とルカのためにエリクを救ってみせた。

　自分たちと彼の間には、利益が約束された契約がないにもかかわらずだ。

　その姿は、自分にとって大きな救いだった。

　そんな彼に集まっていたたくさんの信頼と好意を見ていたら、《焔乱舞》を拒絶した自分の選択が正しいものだと実感できた。

　だから彼には傍にいてほしかったし、彼を絶対に失いたくなかった。

　暗闇のどん底にいる自分に光を見せてくれた彼が、なんの救いもなく消えてしまうなんて。

　お願いだから、そんな残酷な結末は見せないで。

　彼が進んできた道―――これから自分が進もうとする道の先には、希望があるんだって思わせてって。

　拒絶したはずの《焔乱舞》に願いを託してまで、切にそう祈ったんだよ……

「―――うん。それが、キリハの本当の気持ちなんだね？」

　目の端に涙をたたえて、サーシャがそう訊ねてくる。

　迷いなく、それに深く頷いた。

「よーし。私、頑張る！　キリハの代わりに、やれるだけやってみるね。」

　両手で拳を作り、サーシャはやる気満々。

　それをありがたいと思う一方で、ちょっとばかり心配になってしまう。

「その……あんまり、無理しちゃだめだよ？　危ないこともしちゃだめだからね？」

「大丈夫！　私は、自分の身の丈はちゃんと分かってるつもり。だから、一人で抱え込んで暴走なんてことはしないよ。」

　おろおろとするキリハに、サーシャは明るく笑いかける。

「私は私にできるやり方で、キリハがやりたいことを応援するの。好きな人に笑ってもらうためには、私も笑ってもらえる努力をしなきゃいけないから。」

　月明かりに照らされて佇（たたず）むサーシャ。

　そういえば宮殿に来たばかりの時、バルコニーで月明かりを浴びていた彼女に、思わず見惚（みと）れてしまったことがあったっけ。

　あの時のサーシャは涙と共にうなだれていたけれど、今の彼女は笑顔を浮かべて力強く前を向いている。

　そのまぶしさに目がくらんで、今までとは違う胸の高鳴りが響いた気がした。