竜焔の騎士

耳障りな綺麗事

　それから、どれくらいの時間が流れた頃だろう。

「……キリハ。」

　ふいに聞こえたのはドアを小さくノックする音と、自分を呼ぶ柔らかい声。

　のろのろと顔を上げると、寝室の入り口にサーシャが立っていた。

「サーシャ……来てくれたんだ。」

「当たり前じゃない。心配だもん。」

　微笑んだ彼女はそっと近寄ってきて、自分の隣に腰を下ろした。

「カレンは……大丈夫だった？」

「……今はまだ、大丈夫じゃないかな。ルカ君がそんなことをするわけないって、かなり取り乱してたから。さっき様子を見に行った時には、少し落ち着いたように見えたけど……念のためにってことで、カレンちゃんにも監視がつくことになったみたい。」

「そっか……」

　行動派のカレンのことだから、放っておいたらルカを捜しに飛び出していただろう。

　彼女まで危険に巻き込むのはルカの望むことではないだろうし、それでよかったのかもしれない。

　ぼんやりとした思考で、そんなことを思う。

「キリハ…。キリハは、どうしたいの？」

「………」

　サーシャからの問いに、すぐに返せる答えはなかった。

　悩んでいるというより、そもそも分からない。

　今の自分には、追い詰められたこの心が何を望んでいるのかも見えないのだ。

「……私には、言えない？」

　悲しげな声が耳朶（じだ）を打って、反射的に頭を振る。

「ごめん。言えないわけじゃないんだ。本当にもう、何もかもが分からなくて……」

　―――嘘つき。

　即座に、もう一人の自分がそう囁く。

　自分の気持ちが分からないのは本当だけど、サーシャに言えないわけじゃないというのは嘘でしょ？

　サーシャに負担をかけたくないからと言えば聞こえはいいけど、サーシャにこの気持ちが分かるわけないって、そう思って線を引いているだけじゃん。

　そんな自分自身の囁きから逃げたくて、サーシャからも顔を逸らしてしまう。

「そっか……」

　サーシャは静かにそう言うだけで、明らかに避（さ）けられたことには何も言ってこなかった。

「―――私はね、裁きや復讐だって理由があったとしても……キリハはやっぱり、誰のことも傷つけたくないんだと思うよ。」

　彼女が口にしたのは、耳障（ざわ）りな綺麗事。

　今の精神状況では、それを笑って聞き流すことも、曖昧（あいまい）に濁すこともできなかった。

「……よく言うよ。そうだったら俺は、あの時にルカを止められてた。」

「だから、そのチャンスをもう一度掴むために、ルカ君にはついていかなかったんでしょう？」

「やめてよ!!」

　激情があっという間に臨界点を超えて、たまらず声を荒げてしまう。

「そんな風に、俺の行動を正当化しなくていいよ!!　そんな都合のいい理想論なんか聞きたくない！　そんな理想論で動ける自信なんか、今の俺にはない!!　俺は別に、救国の騎士でもなんでもないんだよ!?」

　衝動的に立ち上がったキリハは、サーシャをきつく睨んで痛烈な言葉をぶつける。

　そう。

　救国の騎士だなんて、自分はそんな高尚な人間じゃない。

　それなのに、成り行きでつけられた二つ名のとおりに、どんなにつらい時でも国を救えって？

　幻想を押しつけるのも大概にしろ。

　サーシャを通して見える、世間からの見えない圧力。

　それに、底はかとない怒りが込み上げてくる。

「―――っ」

　サーシャが大きく顔を歪める。

　しかしその瞳に宿ったのは悲しみではなくて、自分と同じく怒りだった。

　キッと目元を険しくしたサーシャは自身も立ち上がって、キリハに両手を伸ばす。

　そして―――怒りに震えるキリハの唇に、自分のそれを重ねた。