竜焔の騎士

第7章 救われた命の代償

進む侵食

　エリクが峠（とうげ）を切り抜けたという一報は、翌朝から各所に音速並みのスピードで広まっていった。

　キリハから報告を受けたサーシャは、その場で腰を抜かして泣きじゃくるほど。

　好きな人を優先してフィロアから離れたとはいえ、彼女も彼が心配でたまらなかったのだろう。

　宮殿メンバーも皆、これ以上大きな犠牲を生まずに済んだことに、ほっと胸をなで下ろした。

　特に普段からエリクと交友があったミゲルは、即で有給を叩きつけて病院に飛んでいったくらいだ。

　エリクの手で事件に巻き込まれたミゲルだが、彼はルカ同様、エリクのことを微塵も疑っていなかった。

　それ故に、エリクが残した暗号を読んだ彼は激しく怒り狂った。

　あまりにも怒りが収まらないものだから、最終的にジョーと同じく、ターニャとフールからジャミルへの接近禁止令を下されていたくらいだ。

　そんなジャミルは、目覚めてはいるものの口も体もまともに動かず、取り調べは未だに行われていない。

　ジョーは三日ほどと言っていたが、怒りのあまり加減が上手くできなかったのか、打ち込んだ薬の効果が強すぎたようだった。

　今後のエリクは、とりあえず最低限の体力が戻るのを待ち、宮殿の医療部で保護することが決まっている。

　ジャミル本人が捕まっているとはいえ、いつ彼の仲間がエリクの命を狙うとも分からないからだ。

『ルカ……キリハ君は、助かったの…？』

　夜中に目覚めた後すぐに眠り、再び起きたエリクは真っ先にそう訊ねてきた。

　精神状況は最悪だが命に別状はないと告げると、彼はなんとも言えない表情で息をついた。

『そう……見ちゃったんだね……』

　エリクがなんのことを言っているのかは明白。

　あの凄惨な光景は、今でも生々しく思い返せる。

『ルカ……本当にごめんね。僕のことを……許さなくてもいい……』

　どんな事情があったにしろ、ミゲルに危害を与え、キリハをジャミルに引き渡したのは間違いない。

　その裁きは受けるつもりだし、どんなに非難されても構わない。

　まだ呼吸をするのも大変なくせに、エリクは必死に言葉を紡いでいた。

　そんな彼の眦（まなじり）から零れていく涙に、同情しなかった者はいないだろう。

「許すも何も……最初から、くそ善人の兄さんになんて怒ってねぇよ。」

　あの時も伝えたその言葉を、ルカは空虚な声で繰り返す。

「裁きを受けるのは、兄さんじゃない。オレが復讐すべき奴は、別にいる。」

　淡々と言葉を連ねながら、機械的に手を動かす。

　エリクが助かれば、この気持ちも少しは落ち着くかもしれない。

　裏でレクトやシアノと話しながら、そんなことを考えることもあった。

　だけど、実際にそうなってみればどうだろう？

　気持ちは和（やわ）らぐどころか、ささくれ立つばかりだ。

　キリハにも言えることだが、命が助かったからなんだという話。

　強制的に従わされただけなのに深い罪悪感に駆られる兄は、この先どれだけ苦しむことになるだろう。

　それを思うと、この気持ちは暗い炎に炙（あぶ）られる一方で、衰（おとろ）えることなく燃え盛ってしまうのだ。

「オレは……あいつらを許さない。」

　ドクン、ドクンと。

　一つ気持ちを吐き出す度、鼓動の重さが一つ増す。

「この理不尽を見逃（のが）がしてやるのも……もう限界だ。」

　ぼんやりとした意識の中、自分自身の声が木霊（こだま）している。

　人間を許すな。

　自分には、あいつらに復讐する権利があるのだと。

「お前だって……そうだろ？」

　パタン、と。

　作業を終えて、箱の蓋（ふた）を閉じるルカ。

　それを見下ろす無感動な瞳の奥で、暗い澱（よど）みがゆらりと―――