竜焔の騎士

止められない復讐心

　大人たちの注目を浴びながら、僕はなんでもないことのように、ずっと考えていたことを告げる。

「死んだのが、僕ってことにすればいいんじゃない？」

「え…？」

　その僕の提案に、皆が怪訝（けげん）そうに眉を寄せた。

　もしかして、この人たちも一から十まで説明しないと伝わらない馬鹿なの？

　これだけ言えば、どういう意味かは分かるもんでしょ？

「だからぁ……」

　携帯電話から顔を上げて、目の前にいる奴らを一人ひとり眺める。

　そんな僕の顔は、きっと冷たく冴（さ）えていたことだろう。

「僕が死んだことにして、代わりに僕がお兄ちゃんとして生きていけばいいって言ってんの。」

　余計な飾りは一切つけずに、単純明快な言葉で再説明。

「アル!?」

「な、何を馬鹿なことを言ってるんだ!!」

　父さんが悲鳴のような声をあげ、ケンゼルさんも半（なか）ば怒り顔で僕の意見を否定してくる。

　だけど僕には、周りがどうしてそんな反応をするのかが理解できなかった。

「馬鹿なこと？　そうかなぁ？」

　故に無感動な態度と声で、僕の考えをつらつらと並べる。

「だって僕、父さんたちと離れるのも、また誰かに連れていかれるのも嫌だもん。どうせ名前を変えて別人になるんなら、アルシードなんて死んだことにしちゃえばいいじゃん。そうすれば、誰も僕を欲しがったり命を狙ったりしないでしょ。」

　これは普通に考えれば、誰でも思い至る考えだと思う。

　だけどこれは、僕にとってはおまけのメリットでしかない。

「それに……僕にそっくりなあいつが死んでくれたんだから、ちょうどいいと思わない？　あいつの人生を乗っ取ってめちゃくちゃにできるなんて、仕返しには最高じゃん♪」

　途中から楽しくなって、笑いながらそう言ってやる。

　僕をこんな目に遭わせたテロ組織の奴らには、いくらだってやり返す方法がある。

　生きている人間に苦痛や恐怖を味わわせてやるのは簡単だから。

　だけど、死んだ人間は苦痛も恐怖も感じられない。

　じゃあ、どうすればこの怒りと憎しみを兄に返してやれるのか。

　毒を作りながら、そればかりを考えていた。

　そこでふと思い出したのは、家族で墓参りに行った時のこと。

　死んじゃった人は思い出の中でしか生きられないから、大事に思い出して、ゆっくりと眠れるようにお祈りするんだって。

　墓参りの意味を訊ねた僕に、両親はそう答えた。

　なら―――思い出させてやらなければいい。

　ゆっくりと眠れるように？

　そんなこと、させてやるか。

　誰にも、あいつの眠りを祈らせない。

　そのためには、あいつは生きてなきゃいけないんだ。

　だから、その代わりを僕がやろうってわけ。

　そうすれば僕が生きている限り、誰もジョー・レインの死に気付かないし、あいつの死を悲しまない。

　その上で僕が最低な人間になってやれば、僕が死んだ後もその死を悲しむ人はいない。

　これで完璧。

　裏切り者は裏切り者らしく、無様に朽ちて消えていけばいいのさ。

「ア……アル…？」

　父さんも母さんも、信じられないような顔で僕を見つめている。

　他の人たちも、顔面蒼白で固唾（かたず）を飲んでいた。

　つい一ヶ月前まで純粋の塊だった僕が、こんな歪んだことを言うのが意外？

　子供らしく泣き喚いて、両親と離れたくないってごねるかと思った？

　―――バーカ。

　僕は、一度見聞きしたことは忘れない。

　そんな僕が、この一ヶ月で新しい知識をどれだけ得たと思うの？

　他人を脅して従わせる方法だって、普段のあいつらを見て十分に学べたよ。

　そして、よく理解できた。

　僕がいかに天才で、周りがいかに凡人なのかを。

「アルシード、やめなさい。」

　なんとか頑張って、理性を早く取り戻したんだろう。

　父さんが僕の肩に手を置いて、できる限り穏やかに諭してくる。

「お兄ちゃんにひどいことをされて、仕返しをしたい気持ちは分かるよ。でも、そのために自分を死んだことにして、お兄ちゃんとして生きていくなんてだめだ。絶対に幸せなんかなれない。」

「だから？」

　今考えると、父さんにはひどいことを言ってしまったと思う。

　だけどもう、僕には止められなかったんだ。

　胸にどす黒く渦巻いて、心を完全に凍りつかせる―――この復讐心を。