事情聴取
それから現地の警察が乗り込んでくるまでに、数時間はかかったか。
一人でのんびりと建物の入り口で待っていた僕に、警察の人たちは少し混乱していた。
中には毒ガスが充満しているから、気をつけて突入した方がいい。
当然、僕の言葉はすぐに信じてはもらえなかった。
だけど、いざ中に入ってみればそのとおりの光景が広がっている。
さらには、僕が毒と解毒薬のレシピを渡したもんだから、誰もがこの現実を受け入れるしかなかった。
たった九歳の子供が、テロ組織のアジトを制圧したんだと。
とりあえず病院に担ぎ込まれたあいつらは、誰も死ぬことはなかった。
当たり前じゃん？
毒だと言ってはみせたけど、実際は効果が強烈なだけの
まあ、解毒薬を飲まないと動けるようにはならないから、放置される時間が長くなれば、餓死か衰弱死が待っていただろうけど。
詳しい事情聴取はともかく、僕はすぐにセレニアに帰されて、宮殿本部に保護されることになった。
そして、徹底的に人払いをかけて隔離した貴賓室で、一ヶ月以上ぶりに両親に再会。
あいつらに仕返しをしてやることに夢中だった裏側では、かなりのストレスを溜めていたのかもしれない。
温かい胸に抱かれた瞬間に気が抜けて、両親と三人で大声をあげて泣いた。
それから三日後。
厳戒態勢の両親に挟まれて、僕は宮殿の事情聴取を受けることになった。
事情聴取の担当は、情報部で立ち上がった捜査チームの代表であるケンゼルさんが務め、僕の話が専門的なものになった時の解説役としてオークスさんが選ばれた。
そして、事件の首謀者がテロ組織だったこともあり、ターニャ様の父親である当時の神官や、その護衛兼監視役のランドルフ上官までもが、その場に集まった。
僕がアジトを制圧せずにあいつらの言いなりになっていたら、いつかはセレニアで大規模な
事が事だけに、全てを
警察には一切関与させず、宮殿が直々に調査に乗り出ていることから、それは明らかだった。
僕は淡々と、事件の経緯を話した。
とはいえ僕が話せることなんて、急にかっさらわれて毒を作れと言われたってことくらいだけど。
「ああ…っ。やっぱり……やっぱり、ジョーが……」
「母さん……」
顔を覆って泣き伏す母さんの肩を、父さんが気遣わしげに支える。
宮殿サイドの人々も、苦々しい表情で言葉を
そりゃ、もう知ってるか。
あんなに分かりやすくパソコンにデータを残していれば、捜査が入ればすぐにばれるっての。
「それで、お兄ちゃんがどこにいるのか、アルシード君は知っているかな？」
訊くのを
とても優しい口調とは裏腹に、ケンゼルさんの表情はかなりつらそうに見えた。
「死んだ。」
「!?」
端的な僕の答えに、皆が顔を真っ青にして呼吸を止める。
でも、事実なんだから仕方ない。
「バラバラにして、海に捨てたってさ。その前に荷物に潰されてぺしゃんこになってたし、その時にはもう死んでたんじゃない？」
「すぐに
「はい！」
ケンゼルさんの鋭い指示で、彼の部下が慌ただしく部屋を出ていく。
「そんな……そんな…っ」
やっと息子の一人が戻ってきたのに、もう一人の息子は二度と戻ってこない。
その事実に母さんは声をこらえきれずに
あんな奴が死んだところで、何が悲しいんだろう。
両脇の反応を、僕は理解できなかった。
「神官様……これは、どうしたものでしょうか？」
「うん……」
ケンゼルさんの問いに、彼は難しそうに
「ひとまず、アルシード君には被害者保護制度を適用して、名前も年齢も変えよう。だけど……一般家庭の子供にするのは危険すぎる。ご両親たっての希望で、これまではメディアに姿を見せずに済んでいたとはいえ……今回の
「………」
彼を断言を否定する人間はいない。
誰もが皆、深刻そうな表情で頷くだけだ。
「名前を変えた上で……警護体制が厳格であるのが当然な、宮殿関係者の縁者に加えるのが最も安全性が高いか。……ケンゼル、オークス。この件を外に漏らせない以上、君たち二人のどちらかにアルシード君の保護を頼むしかない。宮殿からの支援は惜しまないから、請け負ってもらえないだろうか。」
「もちろんです。」
「この件については、マスコミの規制とアルシード君の警護に出遅れた情報部にも責任がありましょう。喜んでお引き受けいたしますとも。」
神官からの要請に、オークスさんもケンゼルさんも
「ま……待ってください。」
そこで、父さんが焦った様子で口を挟んだ。
「ケンゼルさんかオークスさんの縁者に加えるって……アルシードは、私たちの息子ですよ!?」
「ご理解ください。お父様、お母様。」
彼は痛む胸を押さえながら、静かに語る。
「アルシード君の才能は世界の発展には欠かせない、とても素晴らしいものです。ですがそれは、使い方次第で善にも悪にもなりえるのです。この子が二つの難病治療薬を作った一方で、テロ組織を壊滅させる毒を作ったという事実を、我々は重く受け止めなければなりません。」
「だからアルシードを、国の監視下に置くと…？ この子はただ、自分の身を守るために必死だっただけです!!」
「分かっております。」
父さんの訴えを、彼は深く頷いて肯定する。
「もちろん、アルシード君にはなんの非もありません。それはもう、重々に承知しております。ですがもう、何もなかったことにはできないのです。」
そう語る彼は、父さん以上に切なくて苦しげな表情をして、現実を突きつけてくる。
「命を守るためとはいえ、アルシード君は薬も毒も作れるのだということを証明してしまった。多くの勢力がこの子を欲するでしょうし、多くの勢力が、この子を脅威と見なして命を狙うでしょう。残酷なことを言うようですが……あなた方の力では、アルシード君を守ることはできません。」
「………っ」
あなた方では子供を守れない。
そう言われたことは、両親には屈辱的だったのだろう。
一瞬カッとして拳を震わせた父さんだったけど、反論できる材料がないからか、その拳を振り上げることはしなかった。
母さんは僕をきつく抱き締めて、現実を拒絶するように首を左右に振っている。
「アルシード君を引き取るのは、私がいいでしょうな。」
名乗りをあげたのは、オークスさんだった。
「私の親戚ならば、科学に携わっていても違和感はありません。その上で、ご両親が勤める製薬会社を研究部の傘下に入れておけば、会合だなんだと建前をつけて、ご両親とアルシード君を会わせてあげることも可能かと。」
「そうだね。その方がよさそうだ。」
「確かに、私のネットワークでは、ご両親との縁を繋げる自然な建前がありませんからね。」
オークスさんの提言に、神官の彼もケンゼルさんも同意した。
「―――ねぇ。それよりも、もっといい方法があると思うんだけど。」
もうそろそろ、しゃべってもいいかな。
途中から退屈になって携帯電話をいじっていた僕は、大人たちに向かってそう言った。
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