竜焔の騎士

裏切り者の末路

　建物の中は、僕がこっそりとばらまいた毒で惨憺（さんたん）たる状況に陥っていた。

　想像どおり、動ける大人はゼロ。

　まあ、こうなるように細かく計算したんだから、当たり前の結果だけど。

　僕が一切抵抗しなくなったからって、それなりに自由を許したのがいけないんだ。

　おかげで建物の構造も把握できたし、気付かれずに毒を仕込めるポイントも網羅できたよ。

　至る所で、大人たちがばたばたと倒れている。

　全然動けないあいつらに微笑みを向けてやると、あいつらは化け物を見るような目をして怯えた。

（どいつがいいかなぁ……）

　悲鳴と泣き声が飛び交う建物を、のんびりと歩きながら考える。

　そうして一つのドアを開けた先で、面白いものを見つけた。

　そこは、端的に言えば管理室とでも言えばよかったのだろうか。

　建物に設置された監視カメラの映像が映るモニターと、たくさんのパソコンが並ぶ部屋だった。

　とりあえず、現在地くらいは把握しておこうか。

　そう思った僕は、そこでも倒れている有象無象のことは放置で、パソコンに向かう。

「………っ」

　キーボードに指が触れようとした刹那、憎たらしい兄の顔が浮かんだ。

「……馬鹿なお兄ちゃん。」

　呟きながら、キーボードを叩き始める。

　船に乗せられてどこに連れてこられたのかと思ってたら、セレニアじゃないじゃん。

　ここ、なんて国なの？

　どうでもいいことを考えながら、プログラム画面を立ち上げて、長いコードの羅列を打ち込む。

「お兄ちゃんが負けず嫌いなのを知ってたし、僕もこっちには興味がなかったから、あえて言わなかったのに。」

　本当は、お前が打つプログラムなんて、一目見ただけで覚えてたんだよ？

　わざわざお前と話を合わせるためにそれを復習して、僕なりの改良も加えた後だったんだ。

　お前の実力なんて、とっくの昔に超えてたんだよ。

　ほらね？

　あっという間に、セレニア警察のシステムに入り込めちゃったよ？

　お前が僕を裏切らなければ、この技術を使うつもりなんてなかったのになぁ……

　通報まであと一歩。

　そこでふと手を止めて、足元に転がっている馬鹿を見下ろす。

「ひっ……」

　僕に見下ろされたそいつは、凍（い）てついた目を大きく見開いて、歯をガチガチと震わせていた。

「ねぇ、一つ訊きたいんだけど…。―――お兄ちゃん、死んだ？」

　淡々と。

　無感動に、そう訊ねる。

「死にたくなかったら、正直に答えな？」

　言い訳をさせるつもりなんかなかったので、さっさと脅して吐かせることに。

「あ、ああ…っ。死んだ……死んだよ！　リーダーの指示で、バラバラにして海に捨てた。もう、何も残ってない…っ」

「そう…」

　そっかぁ。

　結局、死んじゃったんだ。

　―――ラッキーだな。

「助けてほしい？」

　ちょうどいいから、使うのはこいつでいいや。

　そう思って、ポケットからキャップの閉まった試験管を取り出して見せる。

「これね、完全無効薬。ただの解毒薬じゃあ、そのうちまたガスにやられちゃうけどぉ……これなら、僕みたいにピンピン動けるようになるよ？」

「………っ!?」

「欲しい？」

「欲しい……欲しいです！　どうか……どうか、助けてください…っ!!」

　体が少しでも動いたなら、土下座でもして額を床にこすりつけていたんだろうな。

　必死なそいつを見ていると、さらに胸の奥が冷える感覚がした。

「じゃあ、僕の言うことを聞いてくれる？」

「はい！　なんでも、なんでも言うことを聞きます!!　だから……だから…っ」

　涙で顔をぐちゃぐちゃにして、そいつは何度も頷く。

　あーあ、チョロいチョロい。

　でもまあ、ここまで怯えてるなら、僕の言いなりにはなってくれるか。

「そう…。じゃあ、特別にあんただけは助けてあげる。上手く働いてよ？　あんたのケータイ、常に僕の監視下に置いとくからね。」

　最強の脅し文句を叩きつけておき、そいつの口に無効薬を流し込んでやった。

　その後、そいつがまともに動けるようになるまでは、自宅のネットワークに侵入して暇潰しをしていた。

　見るのは当然、あのくそ兄貴のパソコンデータ。

　そこに残っていた、兄とこいつらのやり取り。

　僕が嫌いだという決定的な記述はそこになかったけど、少なくとも、兄が僕をこいつらに売ろうとしたのは事実であることが分かった。

　見れば見るほどに、心が闇に覆われていく。

　それをひしひしと感じながら、動けるようになったそいつは、さっさと建物から逃がした。

　あいつには、やってもらわなきゃいけないことがあるからね。

　それからその辺に落ちている携帯電話を使って、父さんに電話をかける。

「アル……アルなのか!?　一ヶ月以上も……今、どこにいるんだ!?」

　電話に出た父さんは心底驚いて、涙声で必死に問いかけてきた。

　一ヶ月以上……

　体感的には数週間くらいだったんだけど、そんなに時間が経ってたんだ。

　そんな感想を抱いたけれど、それで心は揺れない。

　久しぶりに聞く父さんの声にも、なんとも思わなかった。

「さぁ…？　ここがどこなのか、僕も分からないんだ。とりあえず、今から警察のシステムに攻撃を仕掛けるから、どうにか逆探知してよ。―――ここにいるお馬鹿さんたちが、死ぬ前にね。」

　そう告げて、一方的に電話を切った。