竜焔の騎士

耐えられない

「―――っ!!」

　意識が悪夢から帰れば、現実では体が一種の興奮状態に陥っている頃。

　大丈夫、もう慣れた。

　呼吸が乱れる前に鎮静剤を打てば、昏倒するようなことにはならない。

　眠る前に用意しておいた鎮静剤入りの注射器を取り上げ、躊躇（ためら）いなく自身へと針を突き刺す。

　最後に、まともに医者にかかったのはいつだっけ？

　もう覚えていない。

　どんなに体調を崩したって、市販薬をちょっといじって調整すれば事足りた。

　自分の体に合う成分も合わない成分も分かっていたから、自分で対処する方が早いし楽だった。

「……はぁ。」

　使用済みの注射器をケースの中に戻しておき、溜め息を一つ。

　猛烈な勢いで襲ってくる睡魔。

　どうやら、睡眠薬が効いていないわけじゃないらしい。

　でも、効果が芳（かんば）しくないのは明らかだった。

　副作用で苦しむことを分かっていて、軽く半日は眠れるくらいに強力な効果にしたはず。

　レイミヤに来てから毎晩のようにその薬を服用しているのに、まともに眠れた試しがない。

　いつもいつも、あの悪夢に邪魔されて―――

「くそ……今さら、出てくるなよ。あいつは死んだ。死んだんだ…っ」

　呪詛（じゅそ）のように、何度も自分に言い聞かせる。

　こうして生きていくと決めて、もう十五年。

　いや、そろそろ十六年になるか。

　闇に浸かりながら、生死がかかった危ない綱を何度も渡った。

　目も当てられない汚い世界を見つめて、修羅場をくぐり抜ける過程で敵を蹴散らして、表を好きなように操れる立ち位置も手に入れた。

　ここまで上（のぼ）り詰める間、あの亡霊は一度も蘇（よみがえ）らなかった。

　おかげでほぼ完成形になったこの計画は、今後一生崩れるはずじゃなかった。

　それなのに……あの人のせいで、あとは成熟するだけだった計画に大きな亀裂が走った。

　そして、それをきっかけに気付いてしまった。

　あの人が致命傷を与えてくる以前に、あれが致命傷になる綻びを作ったのは―――

「―――っ」

　苦しい。

　心臓が痛い。

　息ができなくて、頭がおかしくなりそうだ。

　どうして……

　エリクは人知れずに処理した。

　あれで満足して、彼のことは意識から追い出せた。

　トラウマに直結する要因は潰したはず。

　それなのにどうして、悪夢は今もこの身を襲うのか……

「く…っ」

　噛み締めた唇が切れる。

　口腔に広がる血の味が、肉体にも精神にも興奮剤をばらまいていく。

　ああ、もう―――耐えられない。

「―――っ」

　出口を求めた激情が、自分を突き動かす。

　衝動的に向かう先は、たった一つだった―――