剣や情報よりも、強力な―――
突如として舞い上がった粉塵。
その正体を一番早く察したのはフールだった。
「ミゲル! ルカを連れて部屋の外に!! 他のみんなも、粉を吸わない安全圏まで離れて!!」
「は…?」
「早くする!! 丸一日くらい意識が吹っ飛んでも知らないよ!!」
大声で怒鳴るフールに気圧され、ディアラントや警察は口元を覆いながら数歩後退。
暴れるルカを引きずってミゲルも部屋から出ようとする中、たった一人だけ、むしろ室内へと突撃していく人物が。
「う…っ」
突然の出来事に動揺したジャミルが、咳込みながらよろける。
ふらついた彼の手から力が抜け、メスが銀色の軌跡を描いて床に落ちていく。
「くっ…」
思い切り吸い込んでしまった粉にやられたのか、ジャミルが険しい表情をして両手を膝につく。
そんな彼の首筋に―――プツリ、と。
細い針が突き立った。
「―――……」
数秒と経たずにくずおれていくジャミルの体。
それを見下ろしていたのは―――
「バーカ。この僕に十秒以上の時間を与えた時点で、お前はゲームオーバーなんだよ。」
極寒を思わせる
もうもうと細かな粉塵が舞う中、ジョーは何事もなく立っている。
そしてその手に握られているのは、一本の注射器。
「ジョー…先輩…?」
初めて見る彼の姿に、ディアラントは
その足がふと、床に落ちていた何かを踏んだ。
反射的にそちらを見下ろしたディアラントは、さらに首を
床にあったのは、ジョーのものと思われる制服の上着。
その上に広げられているケースと、そこに入っていたと思われる何らかの器具。
そして……
「これは……薬?」
ケースの中に並ぶのは、液体が入った試験管に、錠剤やカプセル、粉末といったものたち。
それらから連想されるのは、薬以外にありえなかった。
「それが、剣や情報以上に強い……あの子の本当の武器だよ。」
ディアラントの疑問に答えるように、フールがそう告げた。
「あの子の左腕……
「え…?」
「血が流れてないかい?」
「あ…」
フールの指摘に、ディアラントは目を見開く。
倒れたジャミルを見下ろすジョーの左腕。
フールの言うとおり、肘辺りの皮膚に細い血の線ができている。
「ジャミルを寝かせる薬を作ると同時に、それを無効化する薬も作って、自分に打ち込んだんだろうね。そこに、使用済みの注射器が転がってるでしょ。」
言われて気付く。
ケースの
「待てよ…。今、作ったって言ったか…?」
「そうだよ。」
ディアラントの違和感を、フールはあくまでも静かに肯定する。
「それ単体では、法による取り締まりには引っかからない、あくまでも一般的に手に入る範囲の薬品たち。だけど……」
フールの瞳が、まっすぐにジョーを映す。
「ひとたびあの子の頭で再計算され、組み合わされれば―――それは一瞬で、自分を守るための新たな特効薬となり、敵に脅威を与える新たな毒ともなる。」
それは、あまりにも現実離れしていて信じ
ディアラントだけではなく、ミゲルやルカ、他の警察官の面々も、どこか薄ら寒い心地になりながらジョーを見つめた。
粉塵が落ち着いてきたところで、フールはジョーにそっと近づく。
「殺してはいないよね?」
「ええ。」
フールの問いに、ジョーは冷たい表情のまま頷いた。
「単に眠らせたのと、麻酔を打ち込んでやっただけです。多分、三日はまともに動けないでしょう。逃げられずに牢屋にぶち込むには、十分すぎる時間かと。」
「そうだね…。手加減してくれて、ありがとう。」
「勘違いしないでください。証言が出揃うまでは殺すべきじゃないと、そう判断しただけです。別に、この場で殺したってよかったんですからね。」
「……それでも、ありがとうと言わせておくれ。」
「ちっ…」
忌々しげに舌を打ったジョーは、フールから逃げるように身を翻した。
ざわめく人々の間をすり抜けて床にしゃがんだ彼は、ケースを片付けて腰のベルトにぶら下げる。
「ジョー……」
「先輩……」
「悪いけど、何も聞かないで。」
制服の上着に袖を通して
「今は……誰かと話す気分にはなれない。」
消え入るような声で呟いたジョーは、足早にそこを立ち去ってしまう。
「どうしたんだよ、あいつ……」
「あんな先輩、初めて見た……」
付き合いが長いはずのミゲルとディアラントでも、戸惑いを隠せないジョーの変貌。
「あれは……十五年前からあの子を
「十五年前…?」
フールの言葉に、ディアラントは頭を傾げる。
そして、その顔を隣のミゲルへ。
「ミゲル先輩、何か知ってます?」
「いや……」
ミゲルの答えは否。
「おれがあいつとダチになったのは、あいつがおれの中学校に転校してきてからだ。それが十四年前の話だから、ギリで知らない。あいつも、転校前の話は一切しないから……」
「するわけがないよ。」
真実を知るフールは首を振り、
「だってあれは……十五年前に自分の手で殺した―――亡霊の力だからね。」
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