竜焔の騎士

崩壊の言葉

「うーっ！　さっむい!!」

　雪がちらつく外廊下。

　シミュレート室からカフェテリアに移動する途中でそこに出たカレンは、全身を震わせて肩を抱いた。

「まったく…。最近のルカ、本当に付き合いが悪い！　まーた一人で勝手にどっか行ったー!!」

「ふふふ。相変わらず、仲良しだね。」

　幼馴染みへの不平不満を垂れ流すカレンを、サーシャは微笑ましげに見つめる。

　この二人がそのうち結婚するだろうということは、彼らを知っている人々では暗黙の了解だ。

　敵対心の塊だったルカはともかく、明るいムードメーカーであるカレンに誰もアプローチしないのは、そういう理由。

　あんな奴のどこがいいのか、と。

　何度も女友達が首を捻（ひね）っていたけど、カレンは幼い頃からルカ一筋でよそ見すらしないので、今では口も出さない。

（いいなぁ…。自然と結婚までの流れができてる関係って……）

　自分の場合は、キリハにこの気持ちを知ってもらわないと先に進めないので、ちょっぴりこの二人が羨（うらや）ましい。

　カレンには〝早く告白しちゃえ〟と言われるけど、まだそこまでの自信と意気地はないし。

　とはいえキリハは、恥ずかしいくらいにはっきりと〝あなたが異性として好きです〟って言わないと、好きの意味を勘違いしそうだし。

「あ…」

　噂をすれば、というやつだろうか。

　外廊下の扉を横切っていくキリハが見えた。

「キリハ！」

　一気に廊下を駆け抜けて、その後ろ姿に呼びかける。

　こちらの声に反応した肩が痙攣（けいれん）して、マフラーを巻いていた手が止まる。

「ああ、サーシャとカレンかぁ！」

　こちらを見て笑ったキリハは、優しそうな雰囲気で目元を和（なご）ませた。

（うう…っ。やっぱりかっこいい…っ）

　今日もときめきをありがとうございます。

　隣でカレンがにやにやとしているけど、胸の高まりは抑えられないんだから許して。

「今日もお出かけ？」

「うん。二人は訓練の休憩かな？　ルカは？」

「聞いてくださーい。今日もあいつは単独行動なんですー。」

「あはは。ルカらしいや。色んな人と仲良くなっても、一匹狼なのは変わらないんだねー。」

「おかげであたしは、ルカ成分が不足してますー。キリハ、他の人はともかく、あたしは放置するなってルカに言ってくれない？　最近のあいつ、キリハの言うことしか聞かないんだもん。」

「そうかなぁ？　なんだかんだと、カレンの言うこともちゃんと聞いてると思うけど。」

　面白おかしく話しながら、キリハは鈴が転がるような軽やかな笑い声をあげる。

　最近はフールと喧嘩をしていたせいで塞ぎ込みがちだったけど、すっかり元通りのようだ。

「あ、もう行かなきゃ。またね。」

「今日も遅くなるの？　いつも一番頑張ってるんだし、たまにはゆっくりと休まなきゃだめだよ？」

「大丈夫だって！　体の頑丈さなら自信があるんだ。」

「そうかもしれないけど……」

「―――大丈夫だよ。」

　ぽん、と。

　キリハがそっと頭をなでてくれる。

「大丈夫、大丈夫―――ありがとう。」

　囁くようにそう告げたキリハはにっこりと笑って、あっという間に自動ドアを抜けて外へ出ていく。

「……むふふ。ラッキーおさわり、もらっちゃったね♪」

「～～～っ」

　からかうように口の端を吊り上げるカレンの隣で、サーシャは両手で顔を覆って悶絶。

　当然ながら、二人は知らなかったのだ。

　キリハのあの言葉が、彼の心が壊れる寸前に放たれるものであることなど。

　そしてミゲル同様、キリハも姿をくらませることになるなんて―――