竜焔の騎士

ディープな家庭事情

「え…？　ミゲル、今日も休みなの…？」

　いつもどおりの朝に、いつもとは違うことが一つ。

「ああ。ちょっと実家の方で、色々とな……」

　目を丸くして小首を傾げたキリハに、ディアラントが渋い顔で肩をすくめた。

　実家ということは、彼の家族に何かあったのだろうか。

　その可能性に思い至って、胸がざわついた。

「実家って……お父さんとかお母さんに、何かあったの？」

「え？　あー…っとぉ……」

　まさか深く突っ込まれるとは思っていなかったらしく、ディアラントは言葉を探すように目線を虚空へ。

　ポリポリと頬を掻くその姿は、言うに言えない事情を抱えて困っているようだった。

「安心しなよ、キリハ君。病気で倒れたとか事故に遭ったとか、そういうんじゃないから。どうせ毎度のごとく、お母さんがお金でもせびりに乗り込んできたんでしょ。」

　代わりに答えたのは、今日もパソコンのキーボードを叩きまくっているジョーだった。

「ちょっ……ジョー先輩！　それ、言っちゃだめなやつ！」

「いや、ディアが実家なんて言ったのがいけないんだよ。」

　にべもなくディアラントをあしらったジョーの手が、ほんの少し速度を落とす。

「キリハ君が両親を連想させるワードに敏感なことくらい、ディアの方が分かってるはずでしょ？　用事って言ってぼかせばよかったのに、馬鹿正直に実家だなんて言っちゃって。」

「うっ…」

　心当たりが大ありなディアラントが、自分の胸を押さえて罪悪感を噛み締める。

「中途半端だから、要点だけ言うと……」

　ジョーの手が、また遅くなる。

「ミゲルのお父さんは、紳士服ブランドの社長さん。お母さんは、お金に目がくらんで結婚したくそ女。この二人は会社の経営が傾いた時に離婚。ミゲルは剣の成績がよかったせいで、将来の金づるとしてお母さんに引き取られた。だけど成人してからのミゲルが、お父さんとばかりつるむもんだから気に食わない。ついでに、お父さんが経営を立て直して成功したのも気に食わない。だから慰謝料だ養育費だと理由をこじつけて、定期的にお金の無心に来る。ヒステリックに叫ぶもんだから、ひどいと警察沙汰。お父さんが心配なミゲルは、落ち着くまで手が離せなくなる。―――以上。」

「………」

　要点だけだというのに、なんとディープな家庭事情だろう。

　キリハはもちろん、たまたま近くにいた竜騎士の面々や他の隊員たちも、目を点にして言葉を発することができずにいた。

「ジョー先輩、明け透けなく言いすぎです……」

「事実だし。それに僕、あのくそ女嫌いだし。」

　ジョーにしては珍しく、態度がかなり刺々（とげとげ）しい。

「あの女がミゲルの交遊関係にまで口を出すせいで、ミゲルには僕くらいしかまともな友達がいなかったんだよ？　しかも僕が軍事大学に進んで次席を保ってるって知ってからは、まあ～おべっかがすごい。ミゲルを追いかけてドラゴン部隊に来てなかったら、今ごろ僕が金づるにされてたよ。」

「うわぁ……」

「えっぐ……」

　呻（うめ）くしかないキリハとカレン。

「まあ、友達が僕しかいなかったのは、ミゲル本人も周りが嫌いだったってのもあるけどね……」

　ポツリと零したジョーの手が、完全に止まる。

「期待や賞賛ほど、くそみたいなもんはないさ。無意識の悪意ってやつは……人を簡単に殺すんだから。」

　そう告げた瑠璃色の奥で揺れる何か。

　それは彼がきつく目を閉じたことで、すぐに隠れてしまう。

「ジョー……大丈夫？　なんか、顔色がよくないよ？」

「気にしないで。疲れが溜まってるところに不愉快なことを思い出して、頭痛がひどくなっただけ。」

「それ、大丈夫じゃなくない…？」

「いや、マジですみません。」

「なんでディア兄ちゃんが謝るの？」

「………」

　訊ねると、ディアラントは露骨に視線を逸らしていく。

　どうやらこれは、破天荒な師匠が誰かの不興でも買って、その処理にジョーが手を焼いているといったところか。

　状況を察したキリハは、半目でディアラントを見やった。

「ディア兄ちゃん…。あんまり、ジョーに頼りまくっちゃだめだって。さすがに可哀想だよ。」

「うう…っ。まさか、キリハにそんなことを言われる日が来るとは……」

　ぎくりと肩を震わせるディアラントに、他の皆も半（なか）ば呆れ顔。

　そんな中。

「………」

　たった一人だけ、全然違う雰囲気で全然違う場所を見つめている人物がいた。