竜焔の騎士

いつもどおりの明るさ

「せんぱーい。おはようございまーす。」

「ああ、おはよう。」

　廊下を歩いていたところに声をかけられ、ミゲルは特に相手を見ないまま答えた。

「おんやー？　何か考え事です？　そんなに眉間にしわを寄せちゃって、ただでさえ怖い顔がもっと怖いことになってますよ？」

「ほっとけ。」

　このくそ能天気な隊長は、相変わらず天然で他人の苛立ちポイントを突いてくる。

　だから無駄に敵を増やすんだと、何度説教すれば分かるのだ。

「そういや、次のドラゴン出現まであと三日だったか？」

「ですです。アイロス先輩たちがすでに住民避難とかを済ませてくれてるんで、オレたちもぼちぼち準備を始めなきゃですね。」

「だな。出動までに余裕ができたのはいいが、最近の現場はフィロア近郊が多いから、気にしなきゃいけねぇことが多すぎるぜ……」

「ですねー。でも思うんですけど、ドラゴンが出現する場所、ものの見事に建物が少なくないですか？　重要な建造物どころか、民家もですよ？」

「確かにな。ストー町のど真ん中にドラゴンが出たのが、逆に異常って思えるくらいだな。」

「まるで、どこにドラゴンが眠っているのかを知っている誰かが、綺麗にそこを避（さ）けて街を作らせたみたいです。」

「たとえば、誰が？」

「……フール？」

「まさか。だったら最初から、ドラゴンが眠っている場所を全部教えとけって、あいつをぶん殴るぞ。」

「うーん…。オレは割と、有力説だと思うんですけどねぇ……」

　ディアラントとそんな話をしながら、毎朝のように会議室の扉を開く。

（お、いたいた。）

　目が自然に、キリハを探す。

　すでに着席しているキリハは、こちらに背を向けてサーシャやカレンたちと談笑している。

　そんな彼に近づいて……

「よっ、キー坊。」

　その肩を、ぽんと叩いた。

　微かに震える小柄な体。

　それがゆっくりと、こちらを振り仰いできて―――

「あ、ミゲルにディア兄ちゃん！　おはよう！」

　いつもどおりの明るい笑顔が出迎えてきた。

「お、おう…。おはよう……」

　ディアラントと二人、思わぬ反応に戸惑ってしまう。

「なんか……一気に元気になった、な…？」

「あれ、そうかな？　むしろ、最近変だったっけ？」

「いや…。なんだか、周りの目をやたらと気にしてたというか……」

「フールとよく喧嘩してたっていうか…？」

　現状についていけないまま、違和感の在りどころを伝えると……

「ああ、そのことかぁ！」

　思い当たる節はあったらしく、キリハはポンと両手を打った。

「ごめんごめん。フールと長らく喧嘩しちゃってたのは本当。……っていうか、まだ仲直りできてないんだけどね。でも、あれって喧嘩なのかな…？　お互いの意見が合わないだけというか……」

「珍しいな。キー坊とフールの意見が合わないなんて……」

「そう？　同一人物ってわけじゃないんだから、そりゃ意見が違うこともあるって。フールがあんまりにも俺の話を聞いてくれないから、俺もムキになっちゃってさ。顔も見てやるかーって、最近は飛び出してばっか。」

「それで休みの日には、いつも宮殿から消えるのか……」

「あはは…。大人げないのは分かってるんだけど、どうしても腹の虫が収まらなくて…。話を聞かれたら八つ当たりしちゃいそうだから、表では冷静でいようと思ったんだけど……情けないことに、俺って嘘つけないじゃん？　だからもう、最近は誰かに声をかけられるとビクビクしちゃって。」

「ああ…。で、ようやっと気持ちの整理がついたってとこか？」

「っていうか、もういいやーって開き直った感じかな。この件については、俺もフールも譲歩できないから、話し合いは諦めて黙認がいいかなって。」

「おおう…。まあ、それもありだな。ずるずるに引きずるよりは、どこかで線引きして引き合った方がいい時もあるし。」

「でしょー？　俺もさすがに疲れちゃったよ。長期間の喧嘩なんて、慣れないことをするもんじゃないねー……」

　ぐったりと机に突っ伏し、キリハは疲労に満ちた溜め息を吐く。

「………」

　ミゲルとディアラントは互いに顔を見合わせる。

　そして次に、視線をキリハとは違う方向へ。

　キリハの隣にいるルカは、特に興味もなさそうな表情でキリハを眺めているだけ。

　ジョーに至っては話を聞く気すらないのか、爆速でノートパソコンのキーボードを叩いている。

　結局この場は、ターニャとフールの二人が会議室に入ってきたことで、うやむやな終わりとなってしまった。