竜焔の騎士

笑顔の覚悟

「ふう…」

　自室に戻ったルカは、疲労困憊（こんぱい）の一息をついた。

　立て続けに魔王レベルの奴らと交渉したのだ。

　我ながら、この度胸の強さは褒められていいと思う。

（さあ……踏み出しちまったぞ。）

　結局、胸に芽生えた迷いを振り切ることができなかった。

　この衝動が破滅と紙一重のものだと分かってはいたが、それでも自分は、この道に進むことを選んでしまった。

　仕方ないじゃないか。

　こんなチャンス、今後は訪れるかも分からないんだ。

　今度こそ、後悔なく選択したい。

　今でも脳裏に色濃く残る映像。

　それがこんなにも胸を締めつけて、自分の背中を後押しするんだ。

　あんな光景、二度と見たくはないから……

「さて……」

　ルカはテーブルに放り投げた鞄（かばん）から、ある物を取り出す。

　それは、小瓶に入った赤い液体だ。

　それをじっと見つめるルカの双眸に、ほんの少しの懊悩が揺れる。

（オレの……覚悟……）

　レクトに言われた言葉をなぞる。

　そりゃ、そうだわな。

　完全に信じたわけじゃないんだから、最低限の監視は入れておきたいわな。

　それに本気で人間を滅ぼしてやりたいと願うなら、この血を受け入れない理由もない。

　仮にレクトが自分の体を使って好き勝手に暴れたところで、目的が一致しているのだから、自分には文句などないはずだ。

　これは、一種の通過儀礼。

　この一歩を踏み出すことで、自分の足は今度こそ岸を離れることになる。

「ここからは、本格的な賭けだな。」

　じっくりと考えを巡らせたルカが浮かべたのは―――笑顔。

　ここまで魔の領域に踏み込んでおいて、今さら何を躊躇（ためら）う？

　これは、自分で望んだこと。

　こうなりゃ、最後まで突っ走ってやるさ。

　ぎゅっと目元に力を入れて、腹をくくる。

　そして―――