竜焔の騎士

勝負にならない戦い

「――― まさか、キリハのお師匠があのディアだったとはねぇ。」

　二人の戦いを見ながら、フールが感心したように呟いた。

「フールちゃん、知ってるの？」

　口も挟めず見物人となっていたサーシャは、フールにそう訊ねる。

　同じく見物人状態のカレンは、はらはらして二人に見入っているせいで、こちらの会話には気づいていないようだった。

　フールはこくりと頷く。

「知ってるも何も、生ける伝説とまで言われてる剣の名士さ。特例で入軍した二十一歳の時に宮殿の大会を最年少で制覇、その後に前人未踏の三連覇を成し遂げて殿堂入りだもの。彼独自の剣技である流風剣（りゅうふうけん）の名をもじって、通り名は〈風魔（ふうま）のディアラント〉。宮殿内じゃ、知らない人はいないよ。そういえば、ディアもレイミヤの出身だったっけ。」

　言いながら、フールはまたキリハたちに目を向ける。

「これじゃあ勝負にならないね。キリハが速すぎるよ。」

　猪突猛進に攻撃を仕かけるルカを、キリハは涼しい顔で受け流している。

　相手の攻撃を利用する流風剣は、攻めよりも受けを得意とする流儀。

　ルカはキリハのリズムを崩そうと必死だが、あれはむしろ、キリハにとって有利な状況に飛び込んでいる自殺行為でしかない。

　それを熟知しているはずの猛者（もさ）でも、いつの間にか使い手のペースに巻き込まれているというのが、この流風剣の真に恐ろしいところなのだが。

　全身を包むのに感触が掴めない空気のように敵の攻撃をかわし、時に巨大な竜巻のように敵を飲み込む。

　まさに、流れる風の如（ごと）き剣技。

　ここ数年で生ける伝説とまで呼ばせた剣技を、ディアラントの他に使いこなす人物がいたとは。

「どうりで最初から、あの焔（ほむら）をそれなりに使うわけだ。」

　納得したようなフールの独り言は、当然ながらキリハたちには届いていなかった。