納得できない!!
フールに連れられるまま、とある部屋に入ってしばらく。
部屋を出てきたキリハは、
「いったぁい…」
まだひりひりと
そこには、竜騎士の証であるという薔薇をモチーフにした小さなピアスが光っていた。
「ううー……なんでこんな目に…。わけの分からんサイコロのせいで……」
「サイコロって、そろそろしつこいよぉ。」
肩に乗ってぼやいてくるフールに向かって、キリハは冷たい
「いーや。しばらくは根に持ってやる。」
「うわっ、心狭いなぁ。」
「自業自得っていうんだよ、今回の場合。」
フールと言い合っていると、ふと前方からくすくすと笑い声が聞こえてきた。
それに頭を巡らせると、向かいの壁に身を預けてこちらを微笑ましそうに見ているサーシャの姿がある。
「昨日会ったばかりって言ってたのに、仲良いのね。」
とんでもない。
心外だ。
反射的に出そうになった言葉を、キリハは寸でのところで飲む込むことに成功した。
「あの……もしかして、ずっと待ってたの?」
おそるおそる訊ねてみると、サーシャはなんでもないことのように頷いた。
「うん。今日は元々、あなたが来るってことでお休みだったから。あなたも、誰か案内役が必要かなって思って。」
「なるほど。わざわざありがとう。」
「サーシャ、ありがとね。でも、案内なら僕がやろうと思ったのに……」
どこか残念そうにフールが言うので、キリハは思いきり首を横に振った。
「やだやだ。お前に案内されると殴りたくなって、説明が頭に入らないよ。」
「ええー。何それ、ひどいや。」
「それだけのことをしたって自覚を、いい加減持って。つーか、フールって一体何者?」
竜騎士の選定を任されるくらいなのだから、画期的なおもちゃというわけではあるまい。
《焔乱舞》への案内人とは聞いているが、その姿がぬいぐるみというのは、問題がありすぎないだろうか。
そしてやはり、こんなふざけた奴に何もかもをぶち壊されたと思うと、腹の奥からふつふつと湧き上がってくるものがあるわけで……
「んふふ、細かいことは気にしないの。可愛いお人形さんってことで~♪」
「あーっ! やっぱり納得できなーい!!」
叫んだキリハはフールの尻尾を掴むと、その体をぶんぶんと振り回した。
「キリハ、やめてー。目が回るううぅぅっ!」
「うるっさーい!」
本当に、どうして他の皆はこんないい加減な奴の言うことを聞くのだ。
そう思ってサーシャを見ると、サーシャはこちらに背を向けて肩を震わせていた。
何事かと問わずとも、彼女が笑いをこらえているのは一目瞭然だ。
「ふふ……ごめんなさい。フールちゃんがそこまでしゃべってるの初めて見たし、聞いてて面白くて。なんか、ルカ君とカレンちゃんの会話を聞いてるみたい。」
「………」
キリハは少し黙り、フールを振り回していた手を離した。
回転の勢いでフールがどこかに飛んでいった気もするが、見なかったことにしよう。
自分は、フールと漫才コンビを組んだつもりはないのだ。
「そういえば、あの二人は?」
ふと気になったので訊ねる。
「あの二人なら、多分シミュレート室にいるんじゃないかな? 急にお休みをもらっても、やることないしね。」
「シミュレート?」
また自分には縁遠そうな単語が出てきた。
小難しそうに眉を寄せるキリハの様子を見て、サーシャはさらに解説を加えてくれる。
「ドラゴン戦に備えて、ドラゴンとの戦闘をシミュレーションできるの。コンピューターで作られた映像って分かってても結構怖いのよね、あれ。」
「へえ…」
「まあ、攻撃されても怪我はしないんだけどね。興味あるならやってみる?」
小首を傾げて訊いてくるサーシャ。
特にすることもないというのは同感だったので、キリハはそれならばと頷いた。
シミュレート室の自動ドアを抜けると、まず操作盤の並んだ操作室があった。
その奥に、半球状のドーム型になっている実践場が繋がっている。
操作室と実践場の間には大きなモニターがあり、操作室から実践場の様子を見学できるようになっていた。
「詳しい仕組みは私にも分からないから、とにかくやってみるのが一番だと思うよ。」
サーシャは言いながら、ラックから取り出した一本の剣をキリハに手渡した。
受け取った剣は、プラスチックでできた偽物だ。
しかし少し太く厚めの刀身の中に何かが入っているのか、見た目に反して重量がある。
「これは?」
疑問に思ったことを、そのまま口に出す。
「それが《
「………これが?」
キリハは目を丸くして、手に収まる剣を見下ろす。
着色も施されていないこの剣がレプリカだと言われても、いまいちピンとこない。
再現性があるとすれば、この剣の重さくらいだ。
「まあ、やってみれば分かるよ。とりあえず、シングルモードで起動するね。初めてだし、どんなものか感触を掴むってことで、時間は十分でいいかな。」
「よく分からないから、お任せします。」
手際よくボタンとタッチパネルを操作していくサーシャ。
(あれを、俺も覚えなきゃいけないんだろうな……)
心の隅でそんなことを思いつつ、キリハは実践場へと足を踏み入れた。
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