竜焔の騎士

納得できない!!

　フールに連れられるまま、とある部屋に入ってしばらく。

　部屋を出てきたキリハは、半（なか）ば涙目になっていた。

「いったぁい…」

　まだひりひりと痺（しび）れている耳を押さえる。

　そこには、竜騎士の証であるという薔薇をモチーフにした小さなピアスが光っていた。

「ううー……なんでこんな目に…。わけの分からんサイコロのせいで……」

「サイコロって、そろそろしつこいよぉ。」

　肩に乗ってぼやいてくるフールに向かって、キリハは冷たい一瞥（いちべつ）をくれてやる。

「いーや。しばらくは根に持ってやる。」

「うわっ、心狭いなぁ。」

「自業自得っていうんだよ、今回の場合。」

　フールと言い合っていると、ふと前方からくすくすと笑い声が聞こえてきた。

　それに頭を巡らせると、向かいの壁に身を預けてこちらを微笑ましそうに見ているサーシャの姿がある。

「昨日会ったばかりって言ってたのに、仲良いのね。」

　とんでもない。

　心外だ。

　反射的に出そうになった言葉を、キリハは寸でのところで飲む込むことに成功した。

「あの……もしかして、ずっと待ってたの？」

　おそるおそる訊ねてみると、サーシャはなんでもないことのように頷いた。

「うん。今日は元々、あなたが来るってことでお休みだったから。あなたも、誰か案内役が必要かなって思って。」

「なるほど。わざわざありがとう。」

「サーシャ、ありがとね。でも、案内なら僕がやろうと思ったのに……」

　どこか残念そうにフールが言うので、キリハは思いきり首を横に振った。

「やだやだ。お前に案内されると殴りたくなって、説明が頭に入らないよ。」

「ええー。何それ、ひどいや。」

「それだけのことをしたって自覚を、いい加減持って。つーか、フールって一体何者？」

　竜騎士の選定を任されるくらいなのだから、画期的なおもちゃというわけではあるまい。

　《焔乱舞》への案内人とは聞いているが、その姿がぬいぐるみというのは、問題がありすぎないだろうか。

　そしてやはり、こんなふざけた奴に何もかもをぶち壊されたと思うと、腹の奥からふつふつと湧き上がってくるものがあるわけで……

「んふふ、細かいことは気にしないの。可愛いお人形さんってことで～♪」

「あーっ！　やっぱり納得できなーい!!」

　叫んだキリハはフールの尻尾を掴むと、その体をぶんぶんと振り回した。

「キリハ、やめてー。目が回るううぅぅっ！」

「うるっさーい！」

　本当に、どうして他の皆はこんないい加減な奴の言うことを聞くのだ。

　そう思ってサーシャを見ると、サーシャはこちらに背を向けて肩を震わせていた。

　何事かと問わずとも、彼女が笑いをこらえているのは一目瞭然だ。

「ふふ……ごめんなさい。フールちゃんがそこまでしゃべってるの初めて見たし、聞いてて面白くて。なんか、ルカ君とカレンちゃんの会話を聞いてるみたい。」

「………」

　キリハは少し黙り、フールを振り回していた手を離した。

　回転の勢いでフールがどこかに飛んでいった気もするが、見なかったことにしよう。

　自分は、フールと漫才コンビを組んだつもりはないのだ。

「そういえば、あの二人は？」

　ふと気になったので訊ねる。

「あの二人なら、多分シミュレート室にいるんじゃないかな？　急にお休みをもらっても、やることないしね。」

「シミュレート？」

　また自分には縁遠そうな単語が出てきた。

　小難しそうに眉を寄せるキリハの様子を見て、サーシャはさらに解説を加えてくれる。

「ドラゴン戦に備えて、ドラゴンとの戦闘をシミュレーションできるの。コンピューターで作られた映像って分かってても結構怖いのよね、あれ。」

「へえ…」

「まあ、攻撃されても怪我はしないんだけどね。興味あるならやってみる？」

　小首を傾げて訊いてくるサーシャ。

　特にすることもないというのは同感だったので、キリハはそれならばと頷いた。

　シミュレート室の自動ドアを抜けると、まず操作盤の並んだ操作室があった。

　その奥に、半球状のドーム型になっている実践場が繋がっている。

　操作室と実践場の間には大きなモニターがあり、操作室から実践場の様子を見学できるようになっていた。

「詳しい仕組みは私にも分からないから、とにかくやってみるのが一番だと思うよ。」

　サーシャは言いながら、ラックから取り出した一本の剣をキリハに手渡した。

　受け取った剣は、プラスチックでできた偽物だ。

　しかし少し太く厚めの刀身の中に何かが入っているのか、見た目に反して重量がある。

「これは？」

　疑問に思ったことを、そのまま口に出す。

「それが《焔（ほむら）乱舞（らんぶ）》のレプリカらしいの。」

「………これが？」

　キリハは目を丸くして、手に収まる剣を見下ろす。

　着色も施されていないこの剣がレプリカだと言われても、いまいちピンとこない。

　再現性があるとすれば、この剣の重さくらいだ。

「まあ、やってみれば分かるよ。とりあえず、シングルモードで起動するね。初めてだし、どんなものか感触を掴むってことで、時間は十分でいいかな。」

「よく分からないから、お任せします。」

　手際よくボタンとタッチパネルを操作していくサーシャ。

（あれを、俺も覚えなきゃいけないんだろうな……）

　心の隅でそんなことを思いつつ、キリハは実践場へと足を踏み入れた。