竜焔の騎士

暖かい世界の裏に佇むのは―――

「……ディア兄ちゃんってば、結局どういう意味だったのかな？」

「さあ…。私には、あいつの言葉までは分からないんだってば。」

　最近の癖でレティシアに問いかけた結果、そんな返事が来る。

　なので、今しがたディアラントに言われたことを共有。

　すると。

「あいつ、若いくせに達観してるわね。子育ての経験でもあるのかしら。」

「子育てかぁ…。ディア兄ちゃんは四人兄弟の一番上だし、孤児院のみんなの面倒も見てくれてたし、その経験かな？」

「ふーん。へらへらしたアホに見えるけど、案外苦労人なのねぇ。あんたを見習ったせいでこうなっちゃって、どうしてくれるんだって思ってたけど、そういう言葉が出る辺り、それなりに責任は感じてたってことね……」

「えーっと……つまり、どういうこと？」

　一人で納得してしまうレティシアに、キリハは再度訊ねる。

　彼女からの答えは……

「そのうち、分かる日がくるわよ。」

　解説を放棄したとも受け取れるものだった。

「ええっ!?」

「これは経験で学ぶ類（たぐ）いのものよ。口で説明したって、どうせピンとこないわよ。親の心子知らずってね。」

「そんなー…」

「むくれないの。あんたが当事者として悩んだ時には、ちゃんと相談に乗ってあげるから。それはそうと、早くあっちに行ってあげなさい。みんな、あんたと話したそうよ？」

「あ…」

　言われて、他の皆が作業の合間にちらちらとこちらを見ていることに気付く。

　仕方ない。

　こういう時のレティシアが必要以上に語らないのは知っているし、一瞬とはいえ皆に心配をかけたのは事実だし、今は素直に引いてあちらを優先しよう。

　不満げな表情を取り下げたキリハは、気持ちを切り替えて皆の元へと駆け寄っていった。

　少しずつ慣れてきたとはいえ、レティシアに近づくには勇気が必要なのかもしれない。

　自分がレティシアから離れると、皆はどこか安堵した様子で作業の手を止めた。

　真っ先に飛び込んできたのはルカ。

　容赦なしのげんこつをお見舞いされ、カレンとの連携プレイで説教の嵐にさらされることに。

　二人の性格を分かっていなかったら、思い切りへこんだと思う。

　さらにサーシャやミゲルからは、体調が悪かったり悩みでもあったりするのかと、予想外の疑いをかけられてしまった。

　そんなことはないと慌てて言い繕ったが、無意識でも反応できる自分が対応に遅れるなんて、そのくらいの理由しか思いつかないと言われる始末。

　ああ、レクトと話していたと言えないのがもどかしい。

　なんの問題もないと、どうやって納得してもらおう。

　そんな時、ふと近くをジョーが通りかかったので、たまらずヘルプを要請。

　自分に泣きつかれて一瞬驚きつつも、すぐに状況を察した彼は、「キリハ君があの程度でやられるわけないでしょ。みんな心配しすぎ。」と、味方に回ってくれた。

　二年近くを宮殿で過ごして分かったが、複雑な出来事がありながらも、ディアラントの次に水が合うのはジョーなのである。

　なんだか価値観が似ているというか、根本的な部分は同じ領域にある気がするというか。

　ルカとは方法が違うがフォローしてくれることも多いので、つい頼りにしてしまう。

　その結果、「キー坊寄りの天才肌のお前には、一般人の気持ちは分からん！　お前はもう少し、心配って言葉の概念を覚えやがれ！」と、ミゲルに説教されるはめになっていたのは、申し訳なかったけど……

　騒がしくも、最終的には皆が笑顔。

　こんな日々が楽しくて、胸が熱くなるほどに愛しく思える。

　誰かと触れ合うことでしか得られない世界。

　その暖かさを噛み締める脳裏に、孤独に佇（たたず）むレクトやシアノの姿が浮かぶ。

（ねぇ、レクト。レクトたちも、こんな優しい世界にいてもいいんだよ…？）

　今伝えたい気持ちを、心の音に乗せる。

「………」

　しかし、肝心のレクトからの返事がなかった。

（レクト…？）

　訊ねてみるも、そこには静寂が広がるだけ。

　その後どんなに呼びかけても、彼が応えてくれることはなかった。