竜焔の騎士

声をかけてくる者

「そこの君、ちょっと待ってくれるかな？」

　暗い道を走っていると、ふと声をかけられた。

　そちらを見ると、数少ない街灯の下に傘を差した男性が一人。

　穏やかそうな男性だ。

　でも、彼が浮かべている微笑みはどこか胡散臭くて、一定以上は近づいてはいけないような気がする。

　シアノは警戒心を露（あら）わにし、彼らを威嚇するように身構える。

　彼は見たことがある。

　父が、キリハと同等レベルに警戒していた人物だ。

　そして、彼が腕に抱くドラゴンのぬいぐるみは―――

「別に、そんなに怖がらなくてもいいよ。君に危害を加えようってわけじゃないから。」

「………」

「キリハ君から君のことを聞いて、少しばかり調べさせてもらったよ。できれば然（しか）るべき場所で、君を保護させてもらいたいんだけども。」

「保護…？」

　何を言っているのだ。

　意味が分からない。

　少なくともはっきりとしているのは、彼らの要求は飲めないということだけ。

「そんなの、ぼくは知らない。」

　シアノは無感動に告げ、その場を走り去る。

　走り去る、はずだった。

　―――シアノ。

　頭の中に、そんな声が響くまでは。

　―――代わっておくれ。私が話をしよう。

　その声は、気が抜けて膝が崩れてしまうほどの安心感をもたらしてくれる。

　不安でたまらなかったからこそ、泣きたくなるくらいに、その声を聞けたことが嬉しかった。

　やっぱり、自分の帰る場所はあそこなのだ。

　そう思うには十分だった。

「分かった。」

　シアノは微かに頷き、静かに目を閉じた。