竜焔の騎士

〝なんで？〟がもたらす恐怖

　大丈夫。

　やるべきことはやった。

　父も、よくやったと褒めてくれた。

　自分は間違っていない。

　父は間違っていない。

　何度も何度も、自分にそう言い聞かせた。

　なのに、どうしても胸が気持ち悪い。

　でも、どうして自分が気持ち悪いのかも分からない。

　分からないから、これ以上は何も考えたくない。

　それなのに、誰もいないこの部屋の中では、気を紛らわせることもできない。

　頭がぐるぐるとして、とても嫌な気分だ。

　いつもならじっとしていることなんて苦じゃないのに、今日はそれができなかった。

　だから思わず、あの部屋を飛び出してきてしまった。

　フードを真深く被り、しきりに周囲の様子を見回しながら、シアノは賑やかな街の中を当てもなく歩き回っていた。

　大きな道路に、そこを行く自動車や自転車。

　交差点に出れば信号機や横断歩道があって、その周辺に建っているビルの壁面には、大きな電光掲示板やモニターがある。

　この辺りには何度か来たことがあるので、一応これらが何に使われているものなのかは分かる。

「………」

　信号を待ちながら、シアノはぎゅっと耳を塞ぐ。

　これらが、人間の生活に必要不可欠なものなのは知っている。

　でも、普段は全くこれらに触れない自分からすると、この雑音は少しばかりうるさすぎた。

　なんで人間は、こんなにもうるさい世界で生きているんだろう。

（どうしよう……また…っ）

　信号が変わると同時に、シアノはそこから全力で走り出す。

　あそこに―――エリクたちの匂（にお）いがする部屋にいるのがいけないんだと思った。

　だから外に出れば、胸のもやもやもなくなると思った。

　逃げられると思った。

　―――なのに、逃げられない。

　なんで？

　どうして？

　そんな疑問が、自分を追いかけてくる。

　だって、分からないのだ。

　なんであの雨の日、キリハは自分を助けてくれたの？

　どうしてエリクは自分を家に置いてくれて、温かい食事を出してくれるの？

　なんでルカは、自分にたくさんのことを教えてくれたの？

　自分は、何もしてないのに―――……

　考えたくないと思うほど、逆に考えてしまう。

　なんでキリハたちは、自分のことであんなに泣いたり笑ったりするの？

　考えたくない。

　こんなこと。

『何故、考える必要があるんだい？　人間は醜い。人間は嫌い。だから消せばいい。それだけだよ。』

（だって……父さんは、そう言ったんだ。）

　心が必死に、その考えにすがる。

　父は今まで間違っていなかった。

　父が言ったことは、全部正しかった。

　人間のことなんか考えなくていい。

　それでいいのに、分からないことが怖い。

　分からないことが、こんなにも苦しい。

　視界に飛び込んできた景色が、またたくさんの〝なんで？〟を心の中にばらまいていく。

　なんであの人は笑っているの？

　なんであの子は泣いているの？

　なんであの人は怒っているの？

　それは楽しいから？

　悲しいから？

　じゃあ、楽しいって何？

　悲しいって何？

　嫌いって何？

　好きって何？

　―――――人間って、何…？

　無我夢中で走って、気付けば適当な路地裏に飛び込んでいた。

　両膝に手をつき、シアノは呼吸を整えながら汗を拭う。

　気持ち悪くて、頭がぐちゃぐちゃだ。

　なんで、こんなに胸が苦しいんだろう。

　なんで、こんなに怖いんだろう。

　たくさんの〝なんで？〟の答えを知りたいはずなのに、同じくらい答えを知りたくない。

　そもそも、こんなことは考えなくていいんだ。

　だって、人間は醜いから。

　父がそう言うように、自分もそう思う。

　自分は、醜い人間をいっぱい見た。

　人間なんか大嫌いだ。

　…………本当にそうなの？

　ふと脳裏に浮かんだのは、キリハたちの顔だった。

「―――っ!!」

　その瞬間、自分が恐怖する理由の一部が分かって、体が震えた。

（違う……ぼくは、父さんが間違ってるなんて思ってない…っ）

　それは、今まで味わったことのない恐怖だった。

　自分にとって、父はとても大きな存在。

　捨てられた自分を拾って、何度も怖いものから助けてくれた。

　なんでも知っていて、色んなことを教えてくれた。

　決して、自分を邪険にしない。

　いつも〝いい子だ〟って言ってくれる。

　父は自分の全てだ。

　父のためなら、自分はなんでもできる。

　なのにどうして―――父の言葉に対して〝本当に？〟なんて……

「……帰りたい…っ」

　心の底から思った。

　早く帰って、父に会いたい。

　父に抱きつけば、きっと安心する。

　こんな気持ち悪いのなんて、どこかへ飛んでいく。

「帰ろう……」

　そう決めたシアノは、もう一度汗を拭ってその場から踵（きびす）を返す。

　次の瞬間、勢いよく誰かにぶつかってしまった。

　自分が全く知らない人の気配。

　それに全身が総毛立って、シアノは相手を突き飛ばして、自分も後ろへと後退した。

「わわっ。ごめん、脅かすつもりはなくて……」

　表情を険しくして威嚇するように低く唸（うな）るシアノに、突然突き飛ばされてよろけた相手は、慌てて両手を振った。

　おっとりとした雰囲気の、線が細い少年だった。

　紺色の学生服に身を包む彼は、服の色のせいか肌の青白さが異様に目立つ。

　そしてさらに印象強いのは、綺麗な赤色をした左目だった。