竜焔の騎士

次の段階へ

「別に、間違っちゃいないと思うぞ。」

　あっさりとこちらの言葉を肯定したルカは、その次にとんでもないことを言った。

「それ以外のことなんか、あいつの育ての親に任せときゃいいんだよ。」

「そんな…っ」

　とっさに、非難めいた声をあげるキリハだったが……

「黙れ、馬鹿猿。これだからお前は、いつも無駄に落ち込むんだ。」

　ルカはピシャリとそれを遮り、呆れたように腰に両手を当てた。

「お前は、無自覚でプライドが高すぎる。どんなに常識外れのことばっか実現できたとしてもな、お前は神様ってわけじゃねぇんだ。人間一人にできることなんて、たかが知れてるんだよ。よく考えろ。」

　とんとん、と。

　頭をつつくルカ。

「オレたちはきっと、父親以外にも味方がいるんだってことを示してやることはできる。あいつが悪いわけじゃないってことを伝えることもできる。だけど、親からの無条件の愛情ってやつは、オレたちが教えてやれるもんじゃない。子供どころか結婚すらしてないオレらが、そんなもん分かるわけないだろ。」

「う…」

「なんでもかんでもお節介を焼きたがるけどよ、明らかにできもしないことをやろうとするのは無謀だし、無責任だ。そんなんじゃシアノを守るどころか、かえって傷つけることになるだけだぞ。自分が責任を持つべきところを履き違えるな。」

「………」

「で、誤解させないように先に言っとくけど、オレはお前を責めてるわけじゃねぇからな。所詮、会ってから日が浅い他人のオレらには、その程度のことしかできないのが現実ってだけだ。」

（あ……）

　そこでようやく、ルカがこんな話をしてきた意図の一端を掴んだような気がした。

　表情を変えたキリハに、ルカはさらなる言葉を投げかける。

「もっとよく物事を見ろ。お前にしかできないことがあるように、お前にはできないこともあるんだ。もちろん、できることがあったとしても、それがお前の役割じゃないってこともな。それを受け入れて、何もできない場面に直面した時に、自分を許せるようになれ。自分の役割じゃないことは、その役割を持つ奴に任せる勇気を持て。それも、立派に人を信じることになる。」

　そこまで言うと、ルカはキリハの真正面に立って、その目をまっすぐに見つめた。

「今から訊くことの意味を、よく考えろ。お前の理想は、お前一人だけのちっぽけな力で実現できるもんなのか？」

「―――っ!!」

　目を見開くキリハの胸に、ルカが軽く拳をぶつける。

「お前の頭はともかく、お前の心は答えを知ってるはずだ。だからお前は、自分の理想の世界にたくさんの人間を巻き込んできたんだろう。最初はお前一人の理想だったとしても、そこについてくる人間の数が大きくなれば、当然それは、一人で引っ張るには重すぎるもんになる。じゃあ、重くなった理想をどうやって支えるのか…。お前はもう、次の段階のことを考えなくちゃならないとこまできてんだよ。せっかく作った土台を、ぶっ壊したくないだろ。」

「―――……」

　その時の感覚を、どう表現すればいいのだろう。

　なんだか、ずっと閉じていたドアが開いて、新しい風が吹き込んできたような。

　目の前の視界が、ぐっと広くなったような。

　そんな感じがした。

　やっぱりそうだ。

　ルカがここまで丁寧に語る意図を感じ取った瞬間、今までの彼の言葉が一気に胸に浸透した。

　ルカは今、ただ自分を慰（なぐさ）めるためだけに言葉を紡いでいるんじゃない。

　彼の言葉は自分のためであると同時に、自分と触れ合う数多くの人々のために紡がれているのだ。

　そういえば、ノアが来た時にもルカは言っていた。

　自分たちを信じてくれるなら、ここは任せたと言って、笑ってルルアに行ってこいと。

（任せる、か……）

　考えてみれば、そんなことをしようと思ったことはなかった気がする。

　でも、ルカの言うとおりだ。

　確かに今、自分は自分にできないことまで、自分でどうにかしようとしていたのかもしれない。

　自分一人だけでできることは、すごく少ない。

　これまでも、たくさんの人に助けてもらった。

　それは、分かっていたつもりだったのに。

　それに、自分が自分の理想に他の人を巻き込んでいるなんて、考えたこともなかった。

　でも、ルカがそう言うということは、少なくとも彼の目にはそう映っているのだろう。

　もしかしたら、彼自身が当事者としてそう思っているのかもしれない。

　なら、自分の小さな理想だったものは今、自分一人だけの理想じゃないのかもしれない。

　そう思えたことは、自分の世界がまた大きく変わるきっかけのように感じられた。

「ありがとう、ルカ。」

　キリハはここで、今日初めて穏やかな表情を浮かべる。

「ちゃんと考えてみる。すぐにはルカの言ったことの意味は全部分かんないけど、今まで積み上げてきたものを壊したくはないもん。ほんと、ルカはすごいね。」

　それは、心底感じるところだった。

　ルカは本当に、他人のことをよく見ている。

　他人のことなど知らないと言いながら、彼は自分が行き詰まる度に、こうして的確なアドバイスをくれる。

　ルカにこうやって説教をされたおかげで、自分は何度も、新しい考え方や物の見方を知ることができた。

　最初の出会いはどうであれ、ルカは自分にとってかけがえのない友人だ。

　ただ、疑問に思うことがあるとすれば……

「でも、なんでそこまで色々と知ってるくせに、普段はあんなんなの？」

　その一点だけが残念だ。

「うっ……うるせえ!!　知ってることと、それを行動にできるかは、また別問題なんだよ！」

　ルカが顔を赤くする。

「うーん……」

　よく分からない。

　言い方や気の回し方がやや分かりづらい節はあるが、ルカは自分で言うほど不器用な人間ではないと思うのだが。

「もったいないなぁ…。もう少し素直になれば、絶対に好かれるのに。」

「余計なお世話だ。誰からもべたべた好かれてたまるか。それにオレはお前と違って、誰にでも親切心を振りまきたいとは思わねぇんだよ。好きでもなんでもない奴にまで構ってられるか。」

「……ん？」

　キリハはピクリと眉を上げる。

　なんだか今、とても嬉しいことを言われた気がするような。

「じゃあこんなに構ってくれるのって、俺のことは好きってこと？」

「………っ!?」

　訊ねた瞬間、露骨にルカが言葉につまった。

「………………そ、そこについては触れるな。」

　たっぷり黙り込んだ後、彼の口から出た言葉がこれである。

「ええええぇー…」

「残念そうにすんな！　大体、なんでオレがここまで気を揉まなきゃなんねぇんだよ!?　元はといえば、お前がくだらないことで、うじうじ悩みまくるからだろうが!!」

　ルカが顔を真っ赤にしたまま、キリハの頭を殴る。

「お前はいつも、猪突猛進すぎんだよ！　なんでもかんでも、自分一人でどうにかしようとして！　お前は、全知全能の超人なのか!?　そんなに残念な脳みそしてるくせにか!?　自分を過信するんじゃない！　なんにも考えずに直感だけで突っ走るから、こうやって無駄に痛い目見るんだよ!!　この馬鹿猿が!!」

「ふえぇ…。そこまで怒らないでよー。ごめんってばぁー…」

　とりあえず、自分がルカの地雷を踏んだことは分かった。

　これでは、説教なのか八つ当たりなのか。

　でも、少し肩の荷が軽くなった。

　こんな時に味方でいてくれる人がいることが、どんなに心強いか。

　それが実感できて、本当に嬉しい。

　だから、これだけは自信を持ってシアノに教えてあげられる。

　今回の件に関しては、ルカの言うように、自分にできることとできないことがあるだろう。

　だからこそ、自分ができることを精一杯できるように。

　まずは自分の感情を抜きにして、ちゃんとシアノと向かい合おう。

　素直にそう思えるのは、ルカが背中を押して道標（みちしるべ）を示してくれたから。

「……ふふ。」

　本当に、自分は恵まれている。

　そう思うと胸が幸せで温かくなって、自然と頬がほころんだ。

　結果。

「気色悪い！」

　またルカに殴られ、合流の合図がかかるまで、長い説教をされるはめになってしまった。