竜焔の騎士

第3章 普通じゃないから

どうか、嘘だと―――

（待って……どういうこと？）

　すくむ足。

　妙に遅く、そして大きく鳴り響く鼓動。

　からからに乾いた喉。

　今にも思考停止しそうな頭。

　そんな状態でも、今言われたことを必死になぞる。

　死んだことになっている？

　生まれたことすら、なかったことに？

　そんな馬鹿な。

　だって、シアノは現にここにいるじゃないか。

　でも、ジョーがこんな悪趣味な冗談を言うとは思えない。

　目で見た現実とデータが示す現実が、真っ向から衝突する。

「なんで、そんなことに……」

　その一言を絞り出すことで、精一杯だった。

「さあね。でも、その子の親御さんにがまともじゃないのは確かだよ。」

　ジョーの口調に嫌悪感が混じる。

「元から望まずに産んだ子供だったのか、あるいは産んだものの、見た目のせいで自分の子供だと思えなかったのか…。理由がどちらにせよ、その子の親御さんが、子供を育てることを放棄したのには変わりない。その子が今まで生きてこられたのは、奇跡みたいなものだね。」

「………」

「まあ、これは本当にその子が、セレニアで生まれた子ならって話。今はその子が海外生まれだった可能性を加味して、その線での調査を追加で依頼しているところ。」

「………」

「キリハ君？」

　途中から、ジョーの声は耳に入っていなかった。

　親が子供を捨てる？

　その可能性が心に与える衝撃は、半端じゃなかった。

　珍しい容姿―――特に、竜使いに似た目の色を持ってしまったシアノは、ただでさえ周囲からよくない目を向けられていたはず。

　それなのに、血を分けた親にまで見放されてしまったら。

　そうしたら一体、この世界で誰がシアノの味方でいてあげられるというのだ。

　否定したい。

　否定したいのに……

（ああ、そっか……だから、シアノは……）

　ふと、今日の出来事を思い出す。

　ちゃんと味方でいるから、と。

　そう語りかけた時に、シアノはひどく驚いたような顔をしていた。

　あの時シアノがそんな顔をしたのは、きっと―――

「キリハ君！　返事して!!」

　ジョーの声が、ひどく遠くに聞こえる。

　心臓が勢いよく押し出す血液が耳障（ざわ）りなノイズとなって聴覚を満たし、目の前に見える景色から現実感を奪っていく。

　最後に残ったのは、ただ一つの衝動だけ。

「―――っ」

　それに突き動かされるまま、キリハは電話を切って踵（きびす）を返した。

　今しがた歩いてきた道のりを全力で引き返し、インターホンを鳴らす。

「あれ、キリハ君どうし―――」

　玄関を開けたエリクの体を押しのけ、キリハはリビングへ続く短い廊下を必死に駆け抜けた。

「シアノ!!」

　テレビを物珍しそうに眺めていたシアノに、無我夢中で詰め寄る。

「ねえ、シアノ。お願い。お父さんとお母さんのことを教えて。嘘、だよね…？　シアノがお父さんやお母さんに捨てられたなんて……何かの間違いだよね…？」

　慌ててリビングに戻ってきたエリクが、キリハの言葉を聞いて息を飲む。

「お願い……お願いだから……嘘だって言って……」

　それは、心からの叫びだった。

　悪い夢なら早く覚めてくれ。

　こんな残酷な夢なんて―――

「そうだよ。」

　空気の中に響いたのは、あまりにも静かな声だった。

「あの人たちは、ぼくのことを捨てた。理由は、なんとなく分かってた。」

　ただでさえ感情に乏しかったシアノの表情から、今度こそ一切のそれらが消える。

　ざんばらに伸びた自分の髪を一房つまみ、シアノは無感動に語る。

「ぼくの髪と目が気持ち悪いんだってさ。嫌われてることは知ってた。だから捨てられたって分かっても、特に悲しくはなかったよ。」

「でも、シアノ君……」

　そこで口を開いたのはエリクだ。

「君、ご飯のことを訊いた時に、お父さんがお肉を焼いてくれるって言ってたよね。」

「父さんは、あの人たちと違う。あの人たちに捨てられた後、ずっとぼくと一緒に暮らしてくれてる。」

「その人はどこに？」

「だめ。」

　シアノは首を横に振る。

「あそこは内緒なんだって。父さんとぼくだけの、秘密の場所。だから教えない。」

　そんな風に真っ向から拒絶されては食い下がることもできず、エリクが次の言葉に窮する。

「…………ぼくのこと、変だと思う？」

　部屋に満ちた気まずさを感じたらしく、シアノはそう問いかけた。

　答えによっては、自分の存在を肯定も否定もされる問い。

　そんな問いを投げるシアノは、訊いておきながらその答えはどうでもいいというような、そんな風に期待も不安も感じさせない様子だった。

「別にいいよ。普通じゃないことは分かってるから。」

　キリハやエリクが何かを答えるより前に、シアノは自らそう言って目を伏せた。

「ぼくは普通じゃない。でも、普通って何かが分からないから……普通ってなんだろうって、少しだけ、気になっただけなんだ。」

　シアノの表情に、微かな苦悩が生じる。

　何か迷うことがあったのか、シアノはぐっと眉を寄せて視線を右往左往させ、やがて諦めたように肩を落とした。

「……ごめんなさい。ぼく、帰るね。昨日と今日、ありがとう。」

　シアノはキリハの手を自分の肩から離し、ゆっくりとキリハの隣を通り過ぎようとする。

　そんなシアノを、キリハは後ろから強く抱き締めた。

「……キリハ？」

　怪訝（けげん）そうに首を巡らせたシアノの眼前を、きらりと光るものが落ちていく。

　それに、シアノは目を丸くする。

　ゆっくりとキリハの方へと顔を向けて……

　そして問う。

「キリハ……なんで泣いてるの？」

　どうして自分のことで他人が泣くのか、と。

　不思議そうな反応をするシアノは、純粋にそう思っているようだった。

　シアノは知らないのだ。

　誰かに助けを求めることも。

　誰かと痛みを共有することも。

　普通が何かも知らず、他人からぶつけられる悪意の理不尽さも知らないまま。

　自分が望まれない存在だという事実だけを、当然のことのように受け入れるしかなくて。

「………っ」

　言葉も出なかった。

　ただシアノの体をきつく抱いて、次々とあふれてくる涙を流し続けることしかできなかった。

　シアノは何も悪くない。

　それなのに、どうして―――

『だめだ!!　その子に関わっちゃいけない!!』

　フールの叫び声が、激情の向こうに霞（かす）んで消えていく。

（無理だよ…。関わっちゃいけないなんて、そんなこと……）

　こんなの、放っておけるわけがない。

　だけど、こんなシアノにどう接すればいいのかも分からない。

　切られたように痛む心に自分の無力さがさらに沁（し）みて、胸が苦しくてたまらなかった。