　ショッピングモールからエリクの家へと戻り、夕方まで適当に時間を潰した。

　それで分かったことは、シアノは文字の読み書きができないということだった。

　話を聞いてみると、学校にも行ったことがないそうだ。

　もちろん、必須教育となっている剣も触ったことがないらしい。

　学校教育が義務となっているこのご時世。

　さすがに、シアノが置かれている環境はおかしい。

　状況を訝（いぶか）しんだエリクがシアノに様々な質問をしたが、シアノは両親や家のこととなると、頑なに口を閉ざした。

「今はまだ、言う時じゃないから。」

　シアノはただこの一言を貫き、家に帰りたくないのかというエリクの問いにも、明確な答えを示さなかった。

　結局、シアノの口からは有力な情報は得られないまま日が暮れ、今日は素直に引き下がって帰るしかなかった。

　でも、このまま時間が過ぎるのを待つなんてことは、どうしてもできなくて……

　街灯に照らされた静かな夜道を歩きながら、キリハは携帯電話を取り出して、とある番号を呼び出した。

　やたらと長く感じるコール音。

　それが途切れた瞬間、キリハはすがる思いで電話口に声を吹き込んでいた。

「ジョー、忙しい時にごめんね。あの、シアノのことなんだけど……」

「キリハ君、今どこにいるの？」

　ジョーの口調は、やけに落ち着いていた。

「ごめん。まだ外……」

　答えると、ジョーが電話の向こうで思案げな声をあげるのが聞こえた。

「そっか…。どうしたもんかな。できれば、帰ってきてからがいいんだけど……」

「―――っ!!　何か分かったの!?」

　ジョーの悩ましげな声音からそれだけを感じ取り、キリハは思わずその場で足を止めた。

「お願い。何か分かったんだったら教えて！　なんか……なんか、すっごく嫌な予感がするんだ。考えすぎだって思いたいけど、でも……不安でしょうがなくて。シアノが家のことを何も教えてくれないから……俺、嫌なことばっか考えちゃって…っ」

　ルカもエリクもジョーも、シアノのことを知った人が皆、よくない顔をする。

　シアノ本人も、あまり自分のことは語りたがらない。

　シアノの両親はどんな人？

　シアノがいた場所はどんな所？

　―――本当に、シアノはそこで幸せだった？

　初めて会った時にシアノがあんなに暴れたのは、思わず暴れてしまうくらい、過去にひどい経験をしたからじゃないの？

　それでもシアノが雨の中で自分についてきたのは、他人に対する恐怖の中に、誰かに助けてほしいという気持ちがあったからなのでは？

「キリハ君……」

「ごめん。ジョーが俺のことを考えてくれてるの、なんとなく分かるよ。でも俺、宮殿に戻るまで待てない…っ」

　察してしまった。

　物事をはっきりと言うジョーが言葉を濁すのだ。

　シアノに対して抱いているこの不安は、決して杞憂で終わるものじゃない。

　ジョーからの話を聞くなら、それ相応の覚悟を持って聞かなければいけないだろう。

　正直、不安だらけの今の精神状態で、冷静さを保てる自信はない。

　でも、何も聞かないままこの不安を暴走させるくらいなら、今ここで話を聞きたかった。

「…………分かった。」

　たっぷりの沈黙の後、ようやくジョーが折れた。

「キリハ君、落ち着いて聞いてね。」

「………」

　キリハは固唾（かたず）を飲んでジョーの報告を待つ。

「結論を言うとね、その子の戸籍情報がないんだ。」

「―――――え？」

　その一言しか出てこなかった。

「キリハ君。その子の特徴で、白い髪の毛と赤い目って言ったよね？　そういう子はアルビノっていって、遺伝子異常で稀（まれ）に生まれてくるんだ。寿命や特異疾患の研究と治療のために、セレニアではアルビノの人は全員、国立の医療機関に登録されている。だけど、今登録されているアルビノのリストには、シアノ・ルクレイアなんて名前の子供はいなかった。一応偽名の可能性も考えて、リストの全員をさらってみたけど、未成年のアルビノの子には全員、保護者が確認できた。登録された本人の存在確認もできてる。」

　彼は、何を言っているのだろう。

　驚きを通り越して茫然とした脳が、ジョーが言ったことを理解しようとしない。

　だが、ジョーの言葉は容赦なく心を切り刻む。

「つまりその子は―――もう死んだことになってる、もしくは、生まれたことからなかったことにされている子だ。」

　目の前が、真っ暗に染まる―――