竜焔の騎士

知らぬ間に第2ラウンド

　頭から、フールの叫びが離れない。

　結局あの後、フールはふらりと行方をくらましてしまい、改めて話を聞くことはできなかった。

　普段飄々（ひょうひょう）としている彼が、あれだけ動揺するのだ。

　きっとそこには、気のせいではすぐに片付けられない何かがあるのだろう。

　そう思うと、シアノのことだけではなく、フールのことも心配になってきてしまう。

　彼はただでさえ、自分のことを語らない。

　そんな彼が心の内側に隠している傷があるなら、できることなら話だけでも聞いてあげたいけれど……

　そんなことを考えながら、エリクの家のインターホンを押す。

「やあ、キリハ君。いらっしゃい。」

　ドアを開けたエリクは、キリハを見ると好意的な笑みを浮かべた。

　そんな彼に部屋の中に通されたキリハは、思わず目を丸くする。

「あれ？　なんか、また部屋が荒れてない？」

　昨日シアノを落ち着かせた後、三人で部屋を掃除したはず。

　それなのに、今目の前に広がっているのは、掃除をする前のような惨状である。

「いやぁ…。参ったね。」

　エリクは救急箱から取り出した脱脂綿で、血が滲む引っ掻き傷を消毒している。

　よくよく見れば、彼の腕には昨日以上の傷と噛み跡があった。

「爪が危ないから切ろうと思ったんだけど、そしたらこの有り様で。シアノ君はあの通り。」

　エリクが指し示す方を見やれば、ベッドの上で毛布にくるまり、威嚇するようにエリクを睨んでいるシアノが。

「あらら、厳戒体制だ……」

「ね？　というわけで、諦めたよ。」

「それがよさそうだね。」

　肩をすくめるエリクに、キリハは曖昧（あいまい）に笑うしかない。

　エリクの災難は可哀想だと思ったが、それよりもこの騒ぎでシアノが部屋を出ていかなかったことに、ほっとしている自分がいた。

「シアノ、こんにちは。」

　ベッドの前にひざまずき、シアノと目を合わせる。

「大丈夫だよ。エリクさん、もう爪切らないって。」

「………」

　シアノは、なかなか毛布の中から出てきてくれない。

「本当に大丈夫だって。怖いなら、俺が味方についててあげるから。ね？　約束。」

　小指を立てて笑いかけるキリハ。

　すると、たっぷりの時間をかけた後、シアノが毛布から頭だけを出した。

「さすがはキリハ君。」

「いや…。俺もまだ、そこまで信用されてない感じだけどね。」

　頭だけは出してくれたとはいえ、シアノは口を開こうとはしないし、こちらを見る目にはまだ、並々ならぬ警戒心が見て取れる。

　さてさて。

　シアノと打ち解けるまでに、どれだけの時間がかかることやら。

「キリハ君が来てくれたなら、ちょうどいいや。せっかくだし、三人で出かけようか。」

　救急箱を片付けたエリクが、ふとそう提案してきた。

「さすがに少しくらい、靴とか服を買ってあげなきゃね。ついでに、ご飯も外で済ませよう。」

「でも……」

　キリハは言葉を濁してシアノを見る。

「大丈夫だと思うよ。」

　キリハの思うところをすぐに察し、エリクは表情を和（やわ）らげた。

「逃げるつもりなら、僕が寝てる間に出ていっちゃえばよかったんだもん。いてくれてるってことは、多少なりとも僕らに気を許してくれてるってことでしょ。」

　それはそうかもしれないけど……

　やはり、躊躇（ためら）いぎみのキリハ。

「不安なら、手を繋いであげて。」

　エリクはキリハの手を握り、力強くその肩を叩く。

　そして、さくさくと外出の準備を整えたエリクに背中を押され、キリハはシアノと一緒に街の中へと繰り出すことになった。