竜焔の騎士

最初の一歩目

（さてさて、大人しくしてくれてるかな…？）

　風呂から上がり、エリクは一抹の不安と共に脱衣所を出た。

　キリハたちが帰ってから、シアノとは一言も話していない。

　どうやらシアノが気を許したのはキリハだけらしく、何を語りかけても答えてもらえなかったのだ。

　病院には連絡を入れて、急きょ休みをもらえるように都合をつけた。

　後は、キリハとルカが情報を仕入れてくれるのを待つのみだ。

（仲良くできればいいんだけどな……）

　これまでの経験上、竜使いということを差し引けば、子供に好かれる方である自信はある。

　とはいえ、それも万人に通用するというわけではない。

　相性が悪かったら、それはそれでどうにかこの三日を切り抜けるしかないだろう。

（お、ちゃんといてくれた。）

　部屋の中を覗き込み、ちゃんとシアノの姿があることにほっとする。

　こちらの言いつけを守って外に出なかったということは、少なくとも嫌われているわけではないだろう。

　シアノは、壁にかかっているコルクボードを真剣な目つきで見つめていた。

「何か、面白いものでもあった？」

　そっと近寄り、優しく訊いてみる。

　シアノは一度こちらを見上げたものの、特に何も言わないままコルクボードに視線を戻してしまった。

（今日は、話すことは無理かな。）

　諦めかけた時。

「……仲、いいの？」

　小さく問われた。

「え……」

　唐突すぎてついていけなかったエリクは、二度三度と瞼（まぶた）を叩く。

「この茶色いのと、仲いいの？」

　シアノは、コルクボードを指差した。

　そこには病院からの伝言メモを貼ってあったり、ピンを刺して鍵をかけてあったりと、色んなものが雑多にぶら下がっている。

　シアノが示していたのは、その中にある一枚の写真だった。

　写真を撮るために腕をめいいっぱい伸ばした自分に、嫌がるルカを引っ張り込んできたキリハが飛びついてきた、三人で仲良く写っている写真だ。

「茶色いのって、キリハ君のことか。」

「キリハ……」

　シアノは呟き、写真を見つめる。

　さっきからずっと見ていたのは、この写真だったらしい。

　エリクは微笑み、シアノと視線の位置を合わせて一緒に写真を眺めた。

「うん。すっごく仲良しだよ。キリハ君はね、とっても優しくて明るくて、あんなひねくれ者のルカとも仲良くしてくれて…。本当に、僕の弟みたいな子なんだ。」

「ふうん……」

　そっけなく答えるシアノだったが、キリハに対する興味はあるらしく、しばらくこちらが無言でいると、続きを促すように視線を向けてくる。

　子供は子供。

　自分の興味には正直ということか。

「分かった、分かった。キリハ君のことを教えてあげるから、こっちにおいで。一緒にご飯でも食べながら話そうね。」

　言うと、シアノは素直に頷いた。

　エリクはくすりと笑い、シアノの肩に手を添えてテーブルへと向かうのだった。