竜焔の騎士

魔境からの介入

「キリハ君……だったかな？　少しいいかい？」

　キリハがその男性に声をかけられたのは、開会式も終わって、選手たちがそれぞれの競技場に移動した後。

　誰もいなくなった特別控え室でのことだった。

「そうだけど……誰？」

　キリハは眉をひそめて首を傾げる。

　無駄にカメラに囲まれたくなかったら、試合が始まってしばらく経ってから出てこい。

　ミゲルにそう言われてたので、こうして一人で特別控え室にこもっていたわけだが、こんな客が来るとは聞いていなかった。

　そもそも、ここには自分が知らない人間など入ってこないはずだけど……

「国防軍参謀局第一部隊隊長、並びに国防軍総督部序列第二位のランドルフという。君とは一度、国防管理部の会議室で会っていると思うが。」

「!!」

　キリハは大きく目を見開き、次に威嚇態勢でランドルフを睨んだ。

「ああ、そんなに身構えないでくれ。私から君に近づいたりはしない。」

「だったら、さっさと出てってよ。」

　総督部と聞いただけで気分が悪い。

　しかもあの時あの部屋にいたということは、彼はあの下衆（げす）どもの仲間ということではないか。

　話を聞く気もない。

「はあ…。君の警戒は仕方ない。だから、話も手短に終わらせるよ。ジョーもちゃんと、話を通しておいてくれればいいものを。」

「……え？」

　何を言われても拒否するつもりでいたキリハは、思わず肩を震わせた。

　今ランドルフは、ジョーの名前を出さなかったか？

　身を固くするキリハが見つめる中、ランドルフはポケットから、折り畳まれた一枚の紙を取り出した。

「毎年、ジョーに渡していたんだけどね。今年はジョーがディアラントと同じブロックになってしまったから、代わりに君に託そうと思ってここに来たんだ。何せ、他の所は盗聴器だらけで、話どころではないからね。」

　一言も発しないキリハには構わず、ランドルフは手に持つ紙片をひらひらと掲げる。

「これをミゲルに渡しなさい。多分ミゲルなら、ジョーから何かしら聞いているだろう。ディアラントの試合の時間まで、まだ余裕がある。」

「嫌だって言ったら？」

　唸（うな）るような声で訊ねるキリハ。

　ジョーやミゲルの名前を出されたところで、怪しいものは怪しい。

　すぐに信用しろと言う方が無理だ。

　ランドルフは静かに目を閉じ、持っていた紙片を机に置いた。

「判断は君次第だ。これがミゲルの手に渡らなかったら――― その時は、ディアラントが死ぬかもしれないだけだ。」

「!?」

「じゃあ、確かに託したからね。お師匠さんを守りたいなら、騙されたと思ってこれをミゲルに渡してごらん。」

　ランドルフはそう言って、あっさりと部屋から去っていった。

　キリハはしばしその場に佇（たたず）み、意を決して机の上に乗る紙片を取り上げた。

　中を開くと、そこにはいくつもの数字とアルファベットが並んでいる。

　何も知らない自分には意味の分からない暗号だが、分かる人間には通じるのかもしれない。

「………」

　キリハはじっと紙面を見つめた。

　託されたのは、この紙が一枚だけ。

　この前のように、薬ではない。

　でも、本当に信じてもいいのだろうか？

　特に悪質な交渉などを持ちかけてこなかったとはいえ、彼もまたジェラルドと同じく、総督部の人間だ。

　これが罠である可能性は十分に高い。

　やはり、彼の言葉に従うのは気が引けるが……

『その時は、ディアラントが死ぬかもしれないだけだ。』

　頭の中に警鐘を鳴らすのは、ランドルフが告げたこの言葉。

　迷っている時間がないなら―――

　キリハは紙片をポケットに突っ込み、特別控室のドアを開いて廊下へと飛び出した。