竜焔の騎士

過去のミゲル

「もしかしてミゲルって……〝覇王〟って呼ばれるの嫌いなの？」

　見たまま感じたまま、キリハは疑問に思ったことを口にしてみる。

「まあね。」

　ジョーが示したのは肯定。

「大学時代のミゲルって、今より相当性格が歪んでたんだよ。自分のことも他人のことも、大嫌いって感じでね。だからか、周りから〝覇王〟って呼ばれて囃（はや）し立てられるのが、結構頭にきてたみたい。今はそこまで嫌いじゃないみたいだけど……まあ、できれば思い出したくない、黒歴史みたいなもんだよね。」

「おい、ジョー!!　てめえもてめえで、何余計なこと吹き込んでやがんだ！」

　ディアラントの胸ぐらを掴んでいたミゲルが、ジョーの言葉を聞き咎（とが）めて、鬼のような形相で勢いよく振り返ってくる。

　そんなミゲルに。

「……ごめん。」

　ぺこりと、キリハが頭を下げた。

「俺、全然それを知らなくて無神経なことを…。もう言わないようにする。」

「………」

　しゅんとするキリハに、その場の誰もが言葉を失った。

　少しの間逡巡（しゅんじゅん）する素振りを見せていたミゲルは、溜め息をつきながらディアラントを離す。

「やめてくれよ、キー坊。お前に謝られちゃ、おれの立場がねえっての。自分の心の狭さを痛感するっつーか、なんつーか……」

「ほんと、純粋な子って怖いですよね。」

「お前は、少しはキー坊を見習え。」

　ミゲルは戸惑いの表情で自分の髪を掻き回し、次にキリハの方へと近寄ってその頭を優しくなでた。

「悪かったな。気を遣わせるつもりはねぇんだ。どうせ大会が終われば、自然に収まる。」

「でも……」

「大丈夫だって。おれは別に、キー坊にイラついたわけじゃねぇぞ？　普段からいつも、そこの馬鹿隊長よりもよっぽどできた人間だと思ってるぜ。」

「まっ、ひどい言いよう。」

　すぐさまディアラントが横槍を入れる。

　途端に、ミゲルの表情が険しくなった。

「お前の場合、ほとんど確信犯だからムカつくんだよ。」

「オレは、何事も楽しくやりたいだけなのに……」

「だから余計に、性質（たち）が悪いんだっての。」

　何を言われてもけろっとしているディアラントに、ミゲルはやれやれとぼやきながら額に手をやる。

　しかしそんなミゲルの態度もまた、ディアラントにとっては柳に風といった様子であった。

「さて、と。じゃあ、そろそろ開会式も始まりますし、行きますか。」

「あ？　もうそんな時間か…？」

「そうですよー。ターニャ様だってもう会場に向かったのに、オレたちだけ、ずっとここで油売ってましたね。」

「そう考えると、いいご身分だな。」

「まあまあ。ヒーローは、遅れてやってくるもんですよ。」

「何をぬけぬけと。」

　ディアラントとミゲルは、気の抜けた会話を交わしながら部屋を出ていく。

「ふふ。本当に、仲がいいんだから。」

　二人の後にキリハと一緒に続き、ジョーは穏やかな表情でそう言った。

「いっつもあんな感じだけど、あの二人って、すごくお互いのことを信頼し合ってるんだよね。人間嫌いだったあのミゲルをここまで変えたんだから、ディアはすごいよ。」

　あのミゲルが人間嫌い？

　キリハは、ジョーの言葉に少し驚いてしまう。

　自分の中でミゲルは、豪快で頼りがいのある兄貴気質という印象だった。

　誰に対しても変わらない態度で接する、親しみやすい人柄ではないか。

　しかしジョーとミゲルは、中学生の頃からの付き合いだと聞いた。

　そんなジョーが言うのだから、きっとそれは事実なのだろう。

　キリハは前を行くディアラントたちを見つめる。

　ディアラントが軽口を叩き、ミゲルが鉄拳を与えるという光景。

　いつもの何気ない日常だが、そんな風景からも、二人の間に強い絆があることは伝わってきていた。

　大会に関しても、ミゲルは誰よりもディアラントの身を案じていたし、ディアラントがあの狩人（かりゅうど）のような顔を見せたのも、ミゲルの前でだけだった。

　互いのことを一番に信じている。

　だからこそ、あの二人の間には一切の遠慮がない。

　きっと、そういうことなのだろう。

（きっと、大丈夫。）

　キリハは淡く微笑む。

　これから大会が始まる。

　何が起こるのかは想像もできない。

　この長い間、たくさんの光景を目にしてきた。

　たくさんの人と触れ合い、たくさんの感情を味わった。

　怒濤（どとう）の勢いで過ぎ去った時間の中で、色んなことがあったけど、それでも最後には笑えた。

　それはディアラントと、彼を支えているドラゴン殲滅部隊の皆が、揺るぎない絆を見せてくれたから。

　自分の判断が正しいのだと安心させてくれるほどに、皆がまっすぐに前を向いているからだ。

　だから、この先も大丈夫。

　どんなことが起こっても、ディアラントはその困難を超えていくだろう。

　ディアラントへの一番の気遣いは、思い切り背を預けてやること。

　ならば、自分も遠慮しないことにしよう。

　キリハは微笑み、自分の腰にかかる《焔乱舞》にそっと手を添えた。