　――――――― 覚悟は、あるか？

　………？

　どこからともなく、その声は響いてきた。

　とても厳（おごそ）かに響く低い声は威圧感に満ちていて、本能的な畏怖の念を感じさせる。

　――― 覚悟は、あるか？

　声は再び訊いてくる。

　――― 背負う覚悟が。守る覚悟が。全てを受け入れて裁きを下す覚悟が、お前にあるか？

　そんなことを、今さら問うのか？

　問われれば問われるほど、不快感と共に反感じみた感情が湧き上がってくる。

　戦いを背負う覚悟なら、とっくのとうに決めた。

　自分が守りたい人を守るためにここまで来たのだ。

　裁きとはなんのことか知らないが、ドラゴンたちを楽にすることが裁きを下すことに繋がるのなら、それも背負ってやろうではないか。

　本当は、誰のことも見捨てたくはないけども……

　そう思うと、自分の中が熱いもので満たされるような気がした。

　――― では、手を伸ばせ。

　声が重々しく告げてくる。

　それはまるで、神聖な場で受ける託宣のよう。

　――― 覚悟があるのならその手を伸ばし、剣を抜くがいい。我の意志の、代弁者たる資格を与えよう。

　―――っ

　全身が熱い。

　熱くてたまらない。

　熱に浮かされた思考はまともに回らず、全部が真っ赤に染められていく。

　それでも、するべきことは分かっていた。

　覚悟があるのなら？

　上等だ。

　受けて立ってやる。

　感覚だけで手を伸ばし、ぐっと手を握る。

　そこには、確かな感触があって―――

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