竜焔の騎士

フールからの注文

　口を開くと面倒なので、とにかく体を動かそう。

　そんなフールの提案により、キリハとルカは半（なか）ば引きずられる形でシミュレート室へと連行されていた。

　通常シミュレート室には訓練を行う人間しか入らないのだが、今日はキリハたちが逃げないかという監視目的か、サーシャとカレンに加えてターニャまでついてきていた。

「さてさて、ダブルモードで三十分コースかな～。」

　上機嫌のフールがタッチペンを両手で持ち、器用にタッチパネルとボタンを操作していく。

「ねえねえ、どっちが焔（ほむら）を使う？」

　フールがくるりと振り返って、キリハとルカに訊ねる。

　《焔乱舞》は一本しか存在しない剣だ。

　故にシミュレーション訓練においても、設定でその使用者は一人に限定されている。

　未だに睥睨（へいげい）し合うキリハたちは何も答えない。

　すると。

「あ、じゃあ！」

　カレンが元気よく手を挙（あ）げた。

「あたし、いつもルカとペアでやってて、キリハが焔を使うところ見たことがないのよね。だから、キリハに使ってほしいな。」

「ほうほう、なるほどね。」

　まさにその言葉を待っていましたとばかりに声を弾ませ、フールはキリハを見やる。

「だって。ご指名だよ、キリハ？」

「……分かったよ。」

　キリハは諦めの息を吐き出し、レプリカの剣を手に取る。

　一方のルカはラックにしまわれた数々の武器の中から、得意とする二刀の短剣を取り上げた。

　シミュレーション用なので、もちろん刃は潰してある。

「………」

　ルカはキリハに意味ありげな視線を投げ、結局何も言わずに実践場へと入っていった。

　どうやらここで無駄口を叩くほど、ルカは剣技においての実力差を蔑（ないがし）ろにはしていないらしい。

　何を言われるのかと少し身構えていたキリハは、ふうと肩の力を抜く。

　その背中に。

「キーリハ♪」

　フールが猫なで声で呼びかけた。

「今日はルカとの共闘がメインだし、ギャラリーもいるからね。いつものやり方じゃあつまらないから、その辺りよろしくね～ん。」

　キリハは思わず、フールにきつい目を向けた。

　気持ちの悪い声で、わざわざ注文をしてくるとは。

「……何分？」

「んー…。ターニャが取れる時間も少ないし、十分ってとこで。」

「分かった。」

　渋々頷き、キリハは実践場に向かう。

「フール。あなた、キリハさんに何か仕込みましたね？」

「えっへへ～♪」

　すでに何かを察しているターニャに、フールははぐらかすように笑うだけだ。

「ねえ、キリハとペア組んだことあるよね？　何かすごいことでもあるの？」

　フールの隠し事の真相を探ろうと、カレンはサーシャに訊ねる。

　しかし、サーシャはそれに対して難しそうに首を捻（ひね）った。

「うーん……剣の腕が文句のつけようもないのは確かだよ。キリハとやると、すっごくやりやすいし。でも、あとはなんだろう？　キリハって、ペア組む時はいつも私に焔を譲ってくれるから、実は私もキリハが焔を使うのは久しぶりに見るの。」

「おーおー。二人とも気になってるね？」

　フールはご機嫌でカレンとサーシャの周囲を飛び回る。

「まあ見ててよ。面白いものが見れるからさ！」

　宙で跳ね回るフールの目は、まるで宝物を自慢する子供のようにきらきらとしていた。