竜焔の騎士

第3章 竜使いであること

それからの二人は……

「はああーっ!?」

　その朝は、二つの絶叫から始まった。

　毎朝恒例の会議の場にて、キリハとルカはターニャからとある命令を受けたのである。

「ちょっと！　どういうこと、それ！」

　キリハは慌てて立ち上がる。

　ルカはキリハのように行動には示さないものの、不可解そうに歪んだ顔は命令が不服であると暗に告げていた。

　しかし、ターニャは二人の抗議を全く受けつける様子はない。

「これは、私とフールの決定です。あなた方二人は、命令が解除されるまで行動を共にしていただきます。基本的に常にです。」

「いやいやいや！」

　キリハはぶんぶんと首を振る。

　それに呆れた息をついたのはフールだ。

「あのねぇ…。しばらく様子を見てたけど、二人ともあれ以来、一切口をきかないじゃない。」

　そうなのである。

　キリハが宮殿に入ってから一ヶ月以上経つというのに、初日以降この二人は、会話するどころか目を合わせることすらしないのだ。

「だって、話したって喧嘩になるだけだし。」

「それ以前に、話す必要性もない。」

「口きかないくせに、こういう時は息ピッタリなのよね。」

　困ったように笑うカレンに、サーシャも同意して頷く。

「二人とも、今自分がどんな任務でここにいるのか分かっていますか？」

「うっ…。それは……」

　ターニャに指摘され、キリハは途端に言葉につまった。

「あなた方は、一つの部隊なのですよ？　もしこの中から《焔乱舞》に認められる者が出た場合、あなた方四人がドラゴン討伐の中心となります。あなた方二人の問題で、いざという時にいらぬ犠牲でも出す気なのですか？」

　珍しく厳しい口調での、ターニャの叱責。

　それにルカは表情を変えなかったが、対するキリハは眉を下げて唇を噛んだ。

　いらぬ犠牲という単語が、ぐさりと胸に刺さったのだ。

　それぞれの表情で黙り込む二人に、フールがあの暢気（のんき）な声でその場を収めにかかる。

「なにも、休みの日まで一緒にいろとは言わないよ。ま、二人の行動次第では四六時中っておまけがつくかもしれないけど。」

「誰がこんな奴と!!」

　悲鳴じみた叫びが、寸分違わず完璧にハモる。

　途端にキリハとルカは目つきを険しくし、互いに睨み合った。

　収めるはずが逆効果になってしまい、フールの声に焦りが滲（にじ）む。

「ほ、ほら、落ち着いて。ね？　ただ、お互いのことを知って歩み寄ろうってことなんだからさ。」

「嫌ってほど知ってる！」

　朝一の絶叫を含めて、本日三回目の二重奏である。

「お人好しの甘々人間。」

「非常識なひねくれ者。」

　互いにばっさりと言い合い、また二人の視線が剣呑にぶつかる。

「お人好しで悪かったね。」

「そっちこそ。久々にしゃべったと思ったら、随分な言い草じゃないか。言っとくが、オレは間違ったことを言ったつもりはないからな。」

「へえ～、それは奇遇。俺もだよ。」

「てめぇ…」

「なんだよ。」

　次第に温度を下げていく二人の声音。

　だがそれとは逆に、その後ろにはめらめらと熱い炎が燃え上がっていくように見えた。

「あっれ～、おかしいなぁ。丸く収まらないぞ？」

　空気を壊す天才であるフールも、さすがにお手上げ状態のようだ。

「あそこまで綺麗に仲違いできるんだから、もしかして逆に相性ピッタリなんじゃないの？」

　呆れを通り越して感動さえ覚えるキリハたちの会話に、カレンがそう言ってサーシャに同意を求める。

「確かにそうかも。」

　呟くサーシャの隣で、ターニャは頭痛をこらえるかのように額に手をやるのだった。