劇場版貞子

劇場版貞子(仮題)

　午前2時37分。その時間はこの世とこの世ならざる世が繋がる丑三つ時。間の境界が最も薄れる時刻である。

　駅地下、閉店後のカフェ。

　「あっごめ～ん。貞子ちゃん」

　青い髪を振り乱して、着ている真っ白な布一枚をひらめかせながら、彼女は店内に入ってきた。

　「雪ちゃん、遅―」

　「ねぇ、いいニュースと悪いニュースがあるんだけどどっち先がいい?」

　「じゃあ、悪いニュース」

　すると、雪はどこについているのかポケットからスマホを取り出した。

　「じゃ～ん、7分遅刻です」

　「知ってる」

　「次はいいニュースね」

　そのままスマホを操作して、スクショを見せてきた。スマホの向うに見える青白い顔は走ったせいか、いつもよりほんのり紅潮していた。

　「実は私ブルベでした」

　まぁ、だろうね。雪女だからね。

　駅地下もこんな時間では誰一人いない。奥行きのある暗闇にそっと溜息を漏らす。

　「あれ、どうしたの貞子ちゃん。今日は一段と暗いね」

　「ちょっと、最近の若者のテレビ離れを憂いてたところ」

　「えっそんなオッサンのコメンテーターみたいなことで悩んでたの」

　雪ちゃんは口に手を当てて驚いてみせる。

　本当にいるんだ。その驚き方の人。

　「こっちは結構深刻なの。テレビなきゃ、どっから出ればいいの」

　「……井戸？」

　「そうじゃない」

　というか、そもそも貞子の良さは井戸から出てくるとこじゃなくて、まんま“幽霊”がテレビから出てくるとこにこの近代的幽霊という良さ、衝撃があるのであって。

　「ああ、もうこれじゃ、ただの幽霊だよ」

　「そうだよ」

　「うっさい」

　飲みかけのカップを潰して、乱暴に店のドアを開ける。

　「待って、貞子ちゃん」

　「何」

　暗闇の中で雪ちゃんの薄笑いが微かに見える距離に立つ。

　「私、いいこと思いついたの」

　そう言って、雪ちゃんは私にスマホの画面を向けた。

　数日後、同場所。

　動画の下には、再生回数0の文字がある。

　「やっぱ、ダメか～」

　雪ちゃんはそう言って、ココアを一気に吸う。

　「そもそも、YouTubeで良かったのかな。コメントとか流れないし」

　「まぁ、時代は流れるから」

　悲しい話だ。幽霊も月日の流れには勝てないのだ。

　「そもそもどんな動画投稿してたの？」

　「普通に呪いの動画だけど」

　雪ちゃんはその返答におでこを抑える。

　「もう、こうなったらやるしかないよ。一旦、幽霊ってことは忘れて、時代の波に乗るんだよ」

　「幽霊を忘れる？」

　「ついてきて、貞子ちゃん」

　雪ちゃんはココアを持って、店を出る。私もすぐに、結露のついたカップを捨てる。

　足早に歩く雪ちゃんは高架下で止まった。「YouTubeと言えば、YouTuber。YouTuberといえばドッキリ企画」

　腕を広げて、私を見つめる。

　「貞子ちゃんは今から、ドッキリ系YouTuberです」

　「まさか、ここで驚かすとかいわないよね」

　「勿論、津々浦々の絶叫ポイントで一般人を驚かします」

　それはただの幽霊だ。

　「でも、雪ちゃん。私白兵戦は得意じゃないんだけど」

　「文句言わない。忘れられてもいいの？」

　ゾッと体に悪寒が走る。あの井戸を思い出す。

　「やるよ」

　私もまっすぐ見つめ返した。

　それから半年後。

　私達は地上から100m以上も離れたバーにいた。　　　　　　　

　私がバーに入った時、雪ちゃんは一人で夜景を見ていた。

　「あ、貞子ちゃん」

　「ごめんごめん、雪ちゃん。編集が長引いちゃって」

　雪ちゃんの前のグラスにはカクテルが薄く残っている。

　「この前の坑道のやつ？」

　「そうそう」

　雪ちゃんは焦点を私にゆっくり合わせる。

　「その撮影の時、私もちょっと冷気を吹いたら、アイツラ『この扇風機以外と効くな』だって」

　「あの首に巻いてたやつ？」

　「そう」

　「それはご愁傷さま」

　「雪女には辛い季節だよ」

　雪ちゃんは残ったカクテルを一気に呷る。

　「おかわり」

　「同じのを」

　小さく流れるジャズの音を聞きながら、私も夜景を眺める。

　「貞子ちゃん。そろそろ良いんじゃない？」

　「ん？」

　疑問に近い何かで返したことを、カクテルを飲んで誤魔化す。

　「これは貞子ちゃんが決めることだけど、あのビデオを公開する時」　　

　あのビデオ。その一言で表せるのは一つしかない。見た人を殺す呪いのビデオのことだ。

　雪ちゃんはまた、私に焦点を合わせる。

　「でも、最近は再生回数の伸びもいいし、まだ上がると思うんだよね」

　「そっか」

　今のは世間話なのか、それとも告白なのか。私には分からなかった。でも、雪ちゃんは呆気なくその話を終わらせた。

　私が雪ちゃんのカクテルに浮かぶチェリーを見ている間に。

　再生回数は鰻登りだ。各地の心霊スポットに隠れて、いきなり人を驚かす企画はかなり受けている。金の盾も届き、私達のチャンネルはトップYouTuberの仲間入りを果たした。

　そして、貞子の名は全国に轟いていた。

　この時間でも都会は明るい。昔よりと高い建物で、速い乗り物で、人は成長し続けている。まるでなにかに急かされているように。

　私達は何も変わっていないのに、ただそれだけで置いていかれる。

　カクテルが少し波立つ。

　「私は部屋に戻るよ」

　「うん」

　長い廊下を歩く。敷き詰められた絨毯は一歩ずつ私の足を包む。アスファルトのように跳ね返さないし、泥のように沈み込んだりしない。ちょうどよく自重を誤魔化してくれる。

　部屋に戻ったら映画でも見よう。何かしら今後の糧になるかもしれない。そして、出来たらぐっすり眠りたい。

　エレベーターの前に立つ。扉が開き、乗り込む。私しかいない箱の中で、微かな浮遊感を味わう。

　最初は小さな違和感だった。浮遊感に混じった小さな揺れ。それが、一気に立っていられないほどに大きくなる。

　「地震っ」

　電気が消える。何かに掴まれることは無く、とりあえずしゃがみ込む。

　揺れが収まり、暗闇に取り残されたことに気付く。

　場所を予測して、非常ボタンに手を伸ばす。

　ガクンッ

　物音が聞こえると同時に私の腕は空をきる。

　下半身からとてつもない浮遊感に襲われて、為す術もなく重力の手から離れる。

　ありえない。

　とうの昔の悪夢がフラッシュバックする。

　残酷にも足は床から離れ、拠り所のないまま一気に落下した。

　多分血は出てる。骨は折れてはない。意識が戻ったときには、壊れた箱の中にいた。どこの部品か分からない、大人一人分くらいの鉄骨が目の前に傾いたまま刺さっている。

　今ほど幽霊の類であることに感謝したことはない。並外れて頑丈な体に、こんな状況でも視界が保てる。

　エレベーターが落ちる。詳しくは知らないが、ちゃんとした維持は為されてきたはずだ。ということは、あの地震は遥かに予測を超えるものだったのだろう。

　自分も大概だが、外も同じく大混乱だろう。

　さっきと同じように、ダメ元で非常用ボタンに手を伸ばす。

　あったが、何の反応も示さない。

　スマホを出す。しかし、何度やっても電源が付かない。

　「こわ…れた」

　冷静すぎるほどに自分の状況が理解できる。

　壊れたエレベーターに取り残され、助けは呼べず、周りはそれどころじゃない。エレベーターが壊れていることに気付く人だって何人いるか。

　いや、いない。　

　冷静？

　そんな訳ない。でも、どうしたらいいか分からない。ただ恐怖が、あの日から空いた心の隙間に浸食する。

　壊れたラジオのようにブツブツと烏の声が聞こえる。

　「ここは、どこなの」

　見上げると、見えないはずの空が見える。私が井戸に落とされたあの日と同じ空が。そして、徐々に黒い影が空を覆う。

　井戸が塞がれる。

「やめて、やめて、やめて、やめて、いやだ、もういやだ、ひとりにしないで」

　いつしか周りの剥き出しの機械も、井戸の煉瓦へと変わっていた。光のない暗闇で、手に触れるのは苔むした壁。両手を伸ばすことが出来ないほど狭い井戸。微かに湿り気のある床。なにもかもあの日のままの悪夢。それが現実。

　いつしか変わったと思い込んでいた。あの過去を捨てたと思い込んでいた。

　じゃあ、何で今ここに居るの。

　いや、ずっと心はここにあったんだ。

　体だけ離れて、心を置き去りにして、気づかないように逃げて、逃げ切れると本気で思っていた。

　膝を抱えて、眠るように顔を伏せる。

　井戸は深く深く重い。

　暗い。

　寒い。

　体が勝手に震える。

　心臓の音がやけに大きく聞こえて、光が差した。

　光？

　「んっりゃあ！」

　天井が外れる。変なかけ声であいつは現れる。スマホのライトをこっちに向けて。

　「雪ちゃん、遅いよ」

　涙とか油とかでぐしゃぐしゃになった顔が、口角を上げる。

　「ごめん、でもちゃんと来たよ」

　「ありがとう」

　ありがとう。

　「私雪女だから力強いんだよね、山育ちだし」

　「そんなの……知らないよ」

　「ふふっ」

　「あははっ」

　久しぶりに二人で笑った気がする。

　雪ちゃんは降りて、隣に座った。

　「じゃあ、行こうよ。貞子ちゃん」

　「どこに？」

　「どっかに」

　私は地下にいたらしい。雪ちゃんにおんぶしてもらって地上に出ると、惨憺たる状況だった。

　いろんな建物は崩れ、車は乗り捨てられ、中にはぶつかってるのもあった。立ち並ぶ店もぐしゃぐしゃになっていて、ゴミが散乱してた。

　人は誰もいなかった。

　半年後

　「貞子ちゃん、動画もう撮らないの？」

　「ん～、撮らない」

　「そっか」

　私の返事の意味を悟ってるのか、何も考えていないのか。

　呑気な顔で、ホットココアを飲んでいる。

　「それに、スマホからは出れないじゃん。サイズ的に」

　「確かに、あ！いいこと思いついた」

　雪ちゃんの思い付きは大抵ろくなことじゃない。

　「何？」

　「次は映画化だよ！そしたら、スクリーンから出放題。人気作は地上波放送待ったなし！」

　やっぱり。

　「やらない。もう普通の幽霊としてやってくの」

　「タイトルも考えたんだよ」

　きらきらした目でこっちを見る。

　「じゃあ、それだけ聞いてはあげる」

　ホットココアを一気にに飲み干すと、「んふふ」といって胸を張る。

　「ロード・オブ・ザ・“リング”」