いざなうこえ

いざなうこえ

　ふと気がつけば、あれだけ響いていた蝉（せみ）の鳴き声がピタリと止んでいた。

　イツキは急に怖くなった。

　先程からずっと森の中を歩いているのに、いつまでたっても神社が見えてこない。

　薄暗い小道は、この街にひとつだけある神社へと続く道のりだ。

　夏祭りへ行こうと、友人のタカヤと二人で待ち合わせをして、この森へはつい十分ほど前に入ったところだった。

　イツキとタカヤは親友だ。知り合ってそれ程たってはいないが、二人とも一番仲が良いと信じて疑わなかった。

　この神社近くの公園で、春の中頃に、二人は出会った。

　イツキがたまたま通りかかった公園に、タカヤが居たのだ。

　桜の散る中、ひとり公園に佇（たたず）むタカヤは、彼の目にはとても美しく見えた。桜の花びらが風に流されてサアッと飛び散ると、タカヤがその中に埋もれて消えてしまいそうで。

　だからイツキは、ダメだとは思いながらも彼に、声をかけてしまったのだ。その姿に魅（み）せられてしまったのだ。

　タカヤは優しかった。

　イツキが家族からのけもの（・・・・）にされている話をすると、彼はまるで自分の事のように悲しんでくれた。

　いつも自分を家まで送り届けてくれて、また明日、と言いながらイツキに手を振るのだ。

『おまえさん（・・・・）、あまり深入りせん方がええよ。わしゃあ、忠告したからな』

　近所に住む老婆（ろうば）にそのような事を言われた時も。タカヤは悲しそうに笑いながら、ごめんね、とそう言ってくれたのだ。

　町の人々はひどく内向的で、よそもの（・・・・）のイツキには冷たかった。

　優しいタカヤ。イツキの大切なタカヤ。イツキは彼の名前を叫び続けた。

　申し訳程度に石が並べられた地面は、木々の根や木の葉に埋もれほとんど朽（く）ちかかっているかのようだ。

　すっかり日も傾きかけ、小道に沿って開けている空には、夕暮れ時の真っ赤な茜色（あかねいろ）が不気味なほど鮮（あざ）やかに広がっている。

　イツキはひたすら声を上げながら、小走りに進んだ。神社へ向かう為の、薄暗（うすぐら）く雰囲気（ふんいき）のある道が続く。

　隣を歩いていたはずのタカヤは、いつの間にか姿を消してしまっていた。つい先程まで、隣にいたはずなのに。

「……タカヤ？　ねえ、どこ行っちゃったの？」

　普段から、タカヤは不思議な青年だった。気付けばイツキの隣に並んで歩いていて、家の近くまで送ってくれる。たまに、迎えに来てくれる事もあった。

　けれども。イツキはタカヤの家を知らない。

　何故だかいつもはぐらかされてしまうのだ。ここからは遠く、家族がうるさいのだと。

　イツキは気にしなかった。タカヤが何（・）であっても、彼の一番には違いないから。

「タカヤァー！　どこーっ！？」

　涙混じりの叫（さけ）び声が森にこだまする。イツキは、不安と疲れとで、じわり浮かぶ涙を拭いながら、草臥（くたび）れたようにのろのろと歩いた。

　それから間もなくだった。イツキは突然、ハッキリと、タカヤの声を聞いた。

「イツキ？」

　声に反応して勢い良く振り返る。

　道を大きく外れた所に、タカヤが困ったような笑みを浮かべて立っていた。

　顔立ちの整った彼が浴衣（ゆかた）を着ている姿は、やけに馴染（なじ）んで見えた。

　さわやかにも艶（あで）やかな彼の笑みに、イツキはホッと胸を撫（な）で下ろす。

　そして──、イツキは小道を外れた。

　途端、バチンッと微かな音が周囲に響いたが、走ってタカヤに駆け寄るイツキは気付かない。

「タカヤァ！　どこ行ってたんだよ！　探したんだからな！？」

「ごめんごめん、気付いたらこっちの方まで来ちゃってて──」

　いつものように笑って頭をなでるタカヤ。イツキは不安などもすっかり忘れ、満面の笑みを浮かべた。

「ねぇタカヤ、早く行かないと、お祭り始まっちゃうよ？」

　イツキは彼の手を引き、元の道へと戻ろうと振り返る。しかし、タカヤはその場から動かなかった。穏やかに微笑（ほほえ）んだまま、ジッとイツキを見下ろしている。

「タカヤ？」

　どうしたのだろう、とイツキはタカヤの応えを待った。

　ゆっくりと、タカヤが一歩、イツキに近寄る。

「ねぇイツキ、俺ね、イツキに黙ってた事があるんだ」

　いつもとは少し違う、どこか色気を含んだ彼の言葉に、イツキはドキリとする。

　頬（ほほ）に、タカヤの手がそえられた。暖かい、いつもの大きな優しい手。自分のそれとは大違いだった。

「な、なに？」

　その手がゆるりと顔の輪郭（りんかく）をなぞり、顎（あご）へ添えられる。

　そのままくいと持ち上げられ、唇同士が触れてしまいそうな程に間近で。タカヤは言った。

「君が、好きなんだ。今日言おうと思ってた」

「！」

「イツキは？　俺のこと、好き？」

　話す度に吐息（といき）が触れる。そんな事にすらドキドキと胸を高鳴らせながら、イツキは真っ直ぐにタカヤを見上げた。

　もう、答えなど最初から決まっていた。

　あの日、不思議な雰囲気（ふんいき）をまとったタカヤに出会ってから、ずっと。

「うん。好き。おれも、タカヤが大好き。いつも優しくしてくれるし……多分、ひとめ惚（ぼ）れ、なんだ」

「そう、良かった。俺達、両思いだ……じゃあさ、イツキ──？」

　イツキにとっては長いようにも思われた沈黙（ちんもく）の後で。タカヤは名前を呼びながら、そっとイツキに口付けた。

　深く長い、イツキの思考力（しこうりょく）を失わせるような口付けだった────

　その年の夏、その町ではひとりの少年が姿を消したと騒（さわ）ぎになった。

　タカヤ（・・・）という少年は、友人と夏祭りに出かけると言ってそれっきり、戻らなかった。

　小さな古臭い町のことだ。誰もがとられてしまった（・・・・・・・・）のだと言って怖れた。

　しかし不思議なことに。

　ひと月もすると、町の人々は皆、少年のことを忘れた。

　町の外の人間が時折、それはおかしいと指摘するも、町の人々は『そういうもの（・・・・・・）だ』と言って取り合わなかった。

　今日もまた、あの森には終わることのない夕暮れ色の空が広がっている。

　時折、楽しそうな少年たちのわらい声が響いたが、そこには何もみえない。

　町の人々はまた、今年もそこで祭りをする。

　盆（ぼん）の十五日。この世（此岸）とあの世（彼岸）との境目が揺らぐ時。人々はかれら（・・・）とふれあうのである。

了

読了感謝です。

最初は逆（・）でした。それでは面白くないなと、このような形に。叙述〜的なこれをやってみたかったのです。少しでもお楽しみいただけたなら幸いです。

春の彼岸　3月18日～3月24日

旧盆　8月7日～8月16日

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神社は元々、その土地の良くないモノを封じる為に建てられた、という信仰。盆踊り。幽霊。

祖霊も魑魅魍魎も一緒になって踊る。神隠しではない。自分から連れて行かれたお話。