ゲームでマジのアオハルを。

塩焼きはロマンだろ

　――鋭利？

　地面に突き刺さった枝に足を止めた。

　そもそも形の良い木刀２本なんて、どこでどうやって拾った？　そんな中途半端な攻撃力の武器ってドロップできるの？　ナイフとかを使って削った？　いや、ならどうしてそれをどちらも使わない？　万が一に備えて保持？

　――見えた。ハント役のスキル。

　こっちは大丈夫。そう判断して、与えられていく武器を使わせてもらうことにした。

　〔道具製造（ハンドメイド）〕によって武器と化していた枝を２本握る。１本は囮役の男を真似てズボンにくくりつけた。丁度良いサイズ感で助かる。

　ステータスについては枝の投擲から考えることにして、地面と空とを交互に観察した。

　――飛距離は相当ある……ということは、かなりの高所からそこそこの攻撃力で投げてきているよね。だとしたら移動と攻撃も必要か。

　割り振りとしては恐らく、攻撃＆探索＆移動の３種強化。

　逆説的に防御と生命が薄くなっているはず。当てることができればシャットダウンさせられると思う。問題は……。

　やっぱり位置だ。そこを特定しない以上はどうにもできない。

　なら、と。少し怖いけど、ある手段を用いることにした。大丈夫、痛覚はない。

　次の飛来に備える。向こうは計画を見抜いた俺を警戒しているのか、まだ諦めずに投げてきてくれた。

　その枝が飛んできた方向を睨む。先端恐怖症なら絶対にできない作戦を決行するため。

　限界まで目を離さずに。

　木製の矢が俺を穿つ直前まで、逃げも隠れも避けもせずに。

　肩でそれを受け止めた瞬間。全く同じルートを辿れるようにイメージしながら、枝を放つ。

「うわっ……！」

　高音の悲鳴が微かに聞こえる。よっしゃ、近い位置に飛んだっぽい。

　その隙を逃すことなくハンターがいる樹木に見当をつけた。一気にそこまで駆け寄る。

　しめた。探索可能範囲に、捉えた。

　見失わないように集中する。もちろん向こうも俺の接近に気づいているから、逃亡を図っているだろうな。

　今逃がしたら後が怖すぎる、この人。

　肩に刺さったままの木刃を抜く。大丈夫グロくないよ血は出てないよ。だから泣かない。

　狙いすませた突きが一閃の如く、投げる。

　それは他の樹へ移動する寸前の……女？　の背中を穿った。

「ギャーーー！！　悪いこっち殺られた！！」

　その人は叫んだ。それの意味が理解できたため、すぐに地面へ下り立つ。痛覚ないもん平気だもん。だから泣いてないったら。

　走る俺の後ろでは風船が割れていた。

　草原エリアまで戻る。けど、ミニバラは流石だった。有言実行目前という雰囲気だ。

「お前どこで道草食ってた！？」

「そこで塩焼きにして食べてた！！」

「食べるな！！」

　３番目は侍風のおっちゃんが叫んだ。あれ、意外とそっちが余裕なの？

「お前入ってくんなよ！　前に見た動き的に、トロくて邪魔だ！」

「ひっど！　あーもういいもんねー魚捕まえて塩焼きにして食べてくるもんねー！」

「塩焼きから離れなさい！」

　それにしても。ミニバラの動きもリアルの方で慣れている……経験者のような気がする。格闘家とか言われても疑わないよ俺。

　２人の武人は猛攻と堅固の象徴だった。

　高い攻撃力と手数の多さでカウンターを封じるミニバラに対し、急所への打撃を全て防ぐ侍さん。移動は遅いだろうけど、攻撃への対処速度は中々のものだ。

　……いやちょっと待て。均衡しているってこと？　この現状。

　ここで時間をかけるというのは、どうなんだろう。さっき受けたダメージの詳細が分からない。竜がクエストするゲームだったら赤表記になっているかもしれない。これはマズい。

　入るなとは言われたけど参戦するなとは言われてないよね、よし。

　ギュッともう１つ残っていた枝を握った。

「ミニバラ、新しい武器よー！　それー！」

　素手よりは攻撃力が上がると思う。投げ渡そうとしたけど、害意を持たずにやったら途端に現実のノーコン野郎に逆戻りした。

　でも。彼女はそれに上手く反応する。

　地面に落ちるスレスレで刃を回収した。

「オラァァァッ！！」

　美しい顔を怒気で彩り、一瞬の防御の隙間を掻い潜る。

　磨がれた爪が侍の喉仏を貫いた。

　その華奢な手は、使われていなかった刀の一振を強奪する。

　彼は驚いたように目を見開き、やがて柔らかな声色で「お見事」と告げた。

　プログラムの歪みは、彼を消していく。

「いやだからあそこは急いでほしくて」

「気が短い野郎だなオイコラ、アァ？」

　手助けは受けたくせにギャイギャイ吠えてくる、この猫科。

　予定より大幅に遅れてしまった市街地エリアへの到着を急ぐ。痛覚の自認ができないのは、意外なデメリットを生み出していた。

「俺もしかしたら次で消えるかもー」

「おうおう消えちまえ。ライバルが減る」

　その言葉で、ふと疑問が生じた。「ねえ」と呼び掛けると軽く睨まれる。慣れてきたけど。

「ミニバラはなんで大会に出たの？　あ、俺は元々このゲームやってて楽しかったから。あと学校での部活動的にも勧められて」

　先生は普段からそれとなく大会の情報を持ってきてくれる。呆れた風ではあるけど、なんか見守られている感が強くて安心するんだよね。

　ミニバラは体を硬直させた。やがて、ゆるゆると目を伏せる。

「……承認……」

　小雨が降るかのような静けさで。

　それだけ溢すと彼女は口の端を引いた。

「良いな、お前は」

　なぜかは分からない。それでも俺はどこかで確信していた。

　彼女を今傷つけたのは、俺なんだろうなと。