蛍の車輪 仙千代ものがたり【３】

第137話 三つの城（５）坂本城④

　「帝に繋がる比叡山座主への戒めは、

限度があってしかるべし。

左様に説いたこの儂に明智めはその場は頷きながら、

蓋を開ければあのようなことだ。

そこにあの者の性（しょう）が表れておる。

面と向かって、

羽柴殿、儂はこう思うと異論を唱えればまだ良いが、

同調を見せつつ、やったことと言えばあのやり様（よう）。

儂を小馬鹿にしよって……」

　勤めに上がって二年目の年端もゆかぬ仙千代に、

大の大人、しかも名のある武将の秀吉が、

何処までが本心か、目的は何か、

あからさまな物言いで通した。

　羽柴殿より後に御家臣の列に加わった明智殿、

その明智殿が先に国持ち大名となり、

羽柴殿の歯噛みは如何ばかりか……

羽柴殿は儂が幼い故に、

却って言葉を飾らず言い立てるのか……

　困惑しつつも仙千代は、

秀吉の鬱憤を全身で受けた。

　未熟な自分は秀吉の思い、いや、魂胆は、

時間を掛けて咀嚼してゆく他はないと考えた。

　「比叡山延暦寺攻め……

儂は手心を加えぬではおられなかった。

一方、赤子も何もお構いなしが、あ奴の軍勢。

明智の一族が叡山の僧兵に殺されたのでなし、

赤子など、放っておけば良かったんじゃ。

そもそも、儂の言うことを聴く素振りをしつつ、

実は軽んじておった結果を見、

いよいよ儂は奴の本性を知った。

奴は仮面をかぶっておるのだ。

己さえ、面を被っておることを忘れる程に、

びったり張り付いた厚い面をな」

　不快感を隠しもしない秀吉は、

いつしか紅潮し、

　「比叡山を焼野にし、

覚恕（かくじょ）を完膚なきまでに叩いたならば、

彼（か）の地が我が手に転がり込むと明智は算段しておったのか。

虫酸（むしず）が走る。

あの狐面（きつねづら）、胸が焼け腐る。

一度は身を寄せた越前朝倉を捨て、

幕臣同様に遇された恩を忘れて将軍を見限り、

今は何と坂本城主。

たいしたものよ。天晴れじゃ」

　と、口を極めて皮肉った後、

聞き役に徹した仙千代にニッと笑った。

　その笑顔は仙千代を通し、

秀吉の光秀に対する雑言が信長に伝わっても構いはしない、

むしろ、伝えてほしいと言っていた。

　愉快で陽気に映る秀吉が、

光が強ければ影が濃いように、

強烈な別の面を見せたことに仙千代は戸惑い、

咀嚼しきれずいる内に時が経ち、

結果、この時のことは信長に洩らさなかった。

　しかし、やがて仙千代は知った。

信長は二人の険悪に感付いていた。

　織田家に於いて突出した異能の二人は、

好敵手であるべきがそうではなく、

秀吉は光秀を疎んじ、

光秀は秀吉を見下げ、互いが互いを嫌悪していた。

　主は気付いていながら、

いや、気付いていればこそ、

二人の競争心をまったく無邪気に利用した。