蛍の車輪 仙千代ものがたり【３】

第135話 三つの城（３）坂本城②

　光秀を悪し様に言って憚らぬ秀吉は、

顔色が幾らか白く見え、

積もりに積もった鬱憤を、

静かに吐き出すという態だった。

　「過去、延暦寺に、

重ねて和睦を勧めた上様は、

終（つい）には最後、比叡山に容赦はするな、

根切にせよと仰った。

それは確かじゃ。

座主の覚恕（かくじょ）が、

爛（ただ）れた行いを慎み、欲を捨て、

仏の道に戻りますと神妙を見せれば、

手荒な真似はせぬと散々言うてきたものを聴き入れず、

あくまで抵抗したのであるから実際、

何をされても致し方は無い。

ただ儂は、明智に言うたんじゃ」

　常は闊達に振る舞う秀吉が渋面を崩さなかった。

　「覚恕は帝の異母弟（おとうと）。

戦後を考えたなら手心を加えて損は無い。

浅井、朝倉の味方をし、

あろうことか朝倉の軍勢を匿って、

かつまた、武田と誼（よしみ）を結び、

女色に耽って酒に溺れる覚恕だが、

上様が怒りに任せて何と仰ろうとも、

最終的に上様の御為になるのなら、

多少の目こぼしも良いではないか。

矢雨を浴び、硝煙に塗（まみ）れる儂らこそ、

濃いも薄いも匙加減をして、

結果、最上等の収穫を上様に献じ奉る。

それが臣下の務め、

忠節というものじゃないのかね」

　これを聴いた時の青く未熟であった仙千代は、

声こそ潜めがちであるものの、

秀吉の光秀への強い悪感情に触れ、

困惑しないではいられなかった。

　無論、家中に派閥というものはあり、

仙千代とて織田家中の家来衆や近侍達と、

関係の濃淡は当然にある。

　その因子となる要素には、

地縁、血縁、閨閥という核に加えて、

主君、直臣、陪臣という縦の線があり、

そこに織田家の家臣としての新旧や、

出自の上下、個々人の好悪が重なり、

それぞれが堅く結ばれ、

乱世の奇縁によって時に離れては散った。

　秀吉は、

急速に膨張した信長家臣団の中でも異色の男で、

とりわけ出自に至っては百姓ですらなく、

秀吉の母は各地を漂泊しつつ、

父親の違う子らを産んでは苦労して育てた。

　そのような秀吉に友誼を見せたのが、

今は柴田勝家の与力として働いている前田利家で、

現状、秀吉が一歩も二歩も前に進んでいるが、

元来、利家は、

尾張前田村の主の一族の出で、

身分に於いて秀吉が敵うものではなかった。

　二人は陽気な気風に於いてうまが合い、

妻同士の親しさも格別で、

このような仲の相手は秀吉には珍しかった。