蛍の車輪 仙千代ものがたり【３】

第17話 龍城（１１）騒擾⑤

　一気に仙千代は、

勝丸を拳で殴りつけていた。

　勝丸が飛び、地べたに落ちた。

　勝丸は肩や腰を強打して、

一瞬、呻りを上げた後、仙千代を睨んだ。

　「若殿が侮辱されたのだ、

主（ぬし）が侮られれば看過は出来ぬ！」

　と、その目は訴え、

転倒した際に噛んだのか唇が切れていた。

　怒りが収まらない勝丸は、

身を起こしながら、

尚も鍔（つば）に手を掛けた。

　仙千代は瞬時に反応し、

立ち上がろうとした勝丸を今度は蹴った。

　手で押し止めていては間に合わず、

そうするしかなかった。

　勝丸がどんと仰向けになった。

　見下ろした仙千代は、

　「死にたいか！

ここは何処ぞ！城中なるぞ！

酔漢に白刃を晒し、己が首を晒す気か！

上様も若殿も徳川様も、

左様な首は見たくもないわ！」

　と厳しく告げた。

　織田の家臣が織田の城で争って、

刀を抜いてもただでは済まない。

　多くの場合が、問答無用で打首、

または切腹となる。

　城内で刃傷沙汰は御法度だった。

しかもここは岡崎だった。

　勝丸の瞳から一時（いちどき）に涙が溢れた。

　「なれど！」

　「やかましい！」

　「あ奴等は若殿を悪し様に、」

　「黙れ！」

　勝丸は立てた膝に顔を埋め、

わっと泣いた。

　仙千代の怒気に気圧されたのは、

勝丸だけではなかった。

　城兵達も一歩二歩、下がり、

青ざめていた。

　頭を冷やして考えたなら、

城内で騒ぐなどもっての他で、

多勢に一人が相手なら、

何も無かったと虚偽を言い張りも出来ようが、

新たに一人こうして加わったからには、

そうはいかない。

　仙千代が目を向けると、

口をわなわな震わせ、五人が一塊りになった。

　勝丸に相対していた、

二十歳かそこらか、年長の一人が、

特に身を固くしていた。

　何も無かったことにして、

甘い顔をして見逃しても、

相手が足軽では貸しを作ることにはならない。

この場は詫びてみせたとしても、

明日の朝には舌の根も乾かぬうちから、

信忠を無能だと中傷し、嘲笑うのは、

目に見えていた。

　「おっ、御赦し下さい。

悪気はございませんでした。

ほんに、何の悪気もなく、つい、」

　「つい、何だ」

　足軽は視線を落とし、

かちかちに凍り付いている。

　「さ、酒に酔って、

口が滑り……」

　「滑らせたのは誰だ」

　どうやら年嵩の一人だけだと知れた。

他の若い四人は追従（ついしょう）役だった。

そうなれば話は易い。

　仙千代は一人のみ、前に出させた。

　泣いていた勝丸が、

ようやく立ち上がった。

　多少は冷静になったのか、

項垂（うなだ）れている。

　「この城では、

兵が飲酒をして許されるのか」

　何処の城でも、

規律違反に決まっていた。

　とりわけ本丸は城の中枢であり、

城主や賓客の座所であり、

まして、

天下人たる人物が接待されているというのに、

御殿の裏で酒を飲み、

城主の室（つま）の実兄を誹謗するなど、

許されざることだった。

　仙千代は五人を四と一に分断し、

　「四人は上の者に報告の上、

沙汰を待て」

　若輩の四人は首謀者と別にされたことで、

いったん、安堵の色を浮かべた。

　「一人は留まれ。

四人が誰ぞ、呼んでくるであろう。

待つ間、首を洗っておくがいい」

　仙千代が言葉を投げると、

兵達は大慌てで去った。