蛍の車輪 仙千代ものがたり【３】

第16話 龍城（１０）騒擾④

　「若殿を愚弄する者は許せぬ」

　勝丸の声は一段と低まっていた。

抑えた憤怒は増している。

　「当方は、

我が殿が実に勇敢であられた、

無兜で戦われ、大いに武田を苦しめた、

左様に申したまでのこと。

愚弄も何も、

合戦場でお見掛け致しませんでしたからな、

織田様の若君達を」

　事実としてはそうだった。

信忠、信雄（のぶかつ）が武田兵の前に出ることは、

なかった。

　しかしそれは、

信長が下した下知（げち）によるものだった。

　名目上、

あくまで家康の戦いである以上、

作戦を俯瞰したなら、

織田家の若い嫡男、二男を合戦場に出して、

二人の部隊を厚く配備すれば連合軍の陣形を乱し、

本末転倒を招く恐れがあった。

　また、徳川軍とて、

若い信康には父の家康が共に居て、

石川数正、本多忠勝、榊原康政、

大久保忠世といった忠臣、

猛将が周りを固く取り巻いていた。

　それでも決死の内藤昌豊に、

一度は本陣を破られると、

信長が急遽、

左翼の佐久間信盛を最右翼まで動かし、

援護を投じた。

　上様は、若武者の心理を読んで、

万一にも血を滾らせて兵刃に塗（まみ）れることを慮り、

合戦前夜、

河尻様に兜を下賜した上で、

父と思ってその言に従えと御二人を戒め、

動くことを強く封じられた……

誰とても、

総大将の命に背くことは適わぬが戦の基壇……

　「織田の若君は、

字も読めぬ噂だと……

よくも、よくも……」

　口にするも汚らわしい雑言を、

勝丸が好んで口にするわけもなかった。

　ここに至る流れは容易に想像がついた。

　井戸端で集っていた足軽達は、

大勝に酔い、酒が口を滑らせ、

主（ぬし）たる信康を自慢する心理から、

信忠、信雄（のぶかつ）を見下げて語っていたところ、

仙千代同様、

やはり、風に当たりでもしていたのか、

通った勝丸が誹謗を耳にしてしまった。

　気持ちは分かる、

分かるが、勝丸、

聞かぬふりをして立ち去るべきだったのだ、

言う奴は、

今の今でも何処かできっと言っている、

織田の若君二人は弱気、無能だと……

　仙千代もまた、

悔し涙で視界が曇った。

　信忠の陰口は許せなかった。

　同時、

　織田と徳川に亀裂を生じさせてはならん、

この同盟だけは、

守り通さねばならぬ鋼（はがね）の紐帯（ちゅうたい）なのだ！……

　という理性が湧き起こりもして、

溢れそうになる涙を押しとどめた。

　「何も申しておらぬのに、

濡れ衣とは心外」

　勝丸の形相は憎悪に燃えていた。

　「どの口が言う！

この耳が確かに聞いた！」

　バチンッと篝火（かがりび）が大きな音をたて、

火の粉が飛んだか、

言い合っていた足軽が熱いという態で、

顔を顰（しか）めた。

　刹那、

勝丸の左手が腰の物に掛かり、

鯉口を切らんとしたのを仙千代は見た。