蛍の車輪 仙千代ものがたり【３】

第15話 龍城（９）騒擾③

　山の合間を縫って、

丘陵の岡崎城に届いた風は、

夢に火照った仙千代の頬をすっと冷やした。

　本丸御殿の北側に井戸があり、

夜目に葵の紋の旗標が風を受け、揺れていた。

　勝丸が居合わせたのは岡崎の城兵だった。

　篝火（かがりび）が時に爆（は）ぜ、

勝丸と兵の間の緊迫を表しているようだった。

　この時刻、

井戸端に集っている程度の兵なのだから、

城主 信康の家来とはいえ、

地位はけして高い者達ではない。

　有象無象（うぞうむぞう）を相手に勝丸、

何を言い争っておる、

しかも、そ奴らは、

足軽といえども城主の兵、

何があっても面倒な奴ら……

何を聴いても、

聴こえぬ素振りでおられなかったのか……

　この後の厄介を思い、

仙千代は内心、舌打ちをした。

　勝丸はけして短気な質（たち）ではなかった。

信忠の近侍を務めるだけはあり、

目端が利いて、回転も速い。

　それが怒りに声を震わせているのであるから、

余程の言葉を耳にしたに違いなかった。

　「取り消せ。

我が殿を侮辱した言を取り消せ」

　勝丸は精一杯、堪えつつも、

怒気は拭いようがなかった。

　「言とは。

いやあ、何を申しましたかの」

　「確（しか）と届いた。

間違いなく聞いた。

怯者（きょうしゃ）、木偶の坊（でくのぼう）、役立たず……」

　勝丸の歯軋りが夜陰に呻りを上げるかのようだった。

　勝丸の怒りは、仙千代の怒りでもあった。

　違う！若殿は臆病者などではない！

上様の厳命により、河尻様を従えて、

いつ何時（なんどき）でも打って出る御覚悟で、

総覧なさっておいでだったのだ！

総大将の命（めい）を守るは戦の基壇（きだん）、

好き勝手は許されぬ！

若殿は作戦を厳守しておられたのみ！

木偶（でく）などではない、若殿は！

断じて、断じて！……

　仙千代こそ叫びたかった。

　桶狭間以降、

三河の主はあくまで徳川家として、

上様は遇されてきた、

であればこそ、

この合戦も三河の衆に先鋒を任されたのだ！

それでも上様は徳川家を支えんと、

三万の巨兵、

長大堅固な陣城で戦いに臨み、

戦を終えれば快く三河をお与えになり、

淡々と戦後処理を進めておられる……

岡崎はこの恩を仇で返すと言うか！

逸（はや）る心を押さえ、

三河に花を持たせた若君達を悪し様に言い、

何の鬱憤晴らしか！……

　信忠への陰口は、

仙千代を怒りで震わせた。

　早春の長良川で三郎が溺れた時は、

信忠自ら助けようとして、

三郎を救った仙千代が流されたなら、

我が身も顧みず、

仙千代を追い、川へ入った信忠だった。

　咄嗟のあの優しさは真（まこと）の強さ、

若殿は強い御人、

上様の御嫡子としての責を負い、

懸命に生きておられる！……

　この時、仙千代は、

もしや信忠は、

織田家を背負う嫡男として、

敢えて仙千代を振り切って、

嫌う真似をしたのではないかと思い浮かんだが、

眼の前の危機が甘い幻想を、

直ぐ断ち切った。

　仙千代が歩を進めても、

勝丸は気付いていなかった。