V県仮想市の孤独記者-繰り返す世界で小説を書く-

9周目2話巻紙6話「わすれなぐさ」

「あなたが形本さん？」

「ええっと……そうです」

　巻紙さんは思っていたとおり元気そうな人だった。

「ふふっ。形本さんって、思ってたとおりって感じの人ですねー」

「はい？」

「いえ！　会えて嬉しいです！」

「それで……一緒に行ってくれますよね？」

「『無限の坂』に、ですよね」

「はい！」

　家の外は真っ暗だった。月が見えない新月だ。

「ここからだと大体……三十分くらいでつきますかねー？」

「えっと、五国神社にあるんですよね？」

「そうですよー」

「たぶん……それくらいで着くと思います」

「じゃあ、ゆっくり歩いても大丈夫ですねー」

　『無限の坂』がある五国神社は、何回か行ったことがある場所だ。だけど夜に行ったことはない。

　夜になるだけで、仮想市ではない違う場所に来てしまったような、そんな雰囲気になる。

「その、江熊先生のノートに形本さんのことも書いてあったんですよ」

「えっ！　何が書いてあったの」

「ふふっ。それはちょっと教えられないですねー。……ネタバレはしたくないですからね」

「そうですか……」

「形本さんって、高枠さんに会ったんですよね？　初めて高枠さんと会ったときどんな感じでしたか？」

「高枠さん？　うーん。ちょっと怖そうだったかな」

「ふふっ。やっぱりそうですよねー。でも意外と友達思いっていう感じですよね。『チキチキキセル』のときとか」

「チキチキ？」

「あー。なんでもないです！」

「勝又さんにも会ったんですよね？」

「勝又さん……。うん、まあ……。よくわからない人だったかな」

「いつも小細工をしてるっていうか、何が嘘かホントかわからない人でしたよねー。でも本当に転生しているなんて、ビックリですよね」

「転生って、あるのかなあ……」

「ありますよ！　絶対！」

「あっ！」

　急に巻紙さんが立ち止まった。

「私、寄りたい場所があるんですけど、いいですか？」

「寄りたい場所って？」

「『黒神石』です。同じ方向ですし、いいですよね？」

　巻紙さんがまた元気よく歩き始めた。さっきからおしゃべりが止まらないので、急に立ち止まられるとびっくりしてしまう。

「江熊先生はどうでした？」

「江熊さんは……おとなしい人だったかな。無口というか暗いというか……」

「昔はそうだったんですねー。会ってみたいなあ」

「そういえば、『江熊先生』って……」

「あー。先生になったんですよ。子供の頃色々あったからとか……。たしか形本さんの影響もあったらしいです」

「えっ」

「嬉しそうに言ってましたよー。砦丘公園に一緒に行った話とか」

「あのときの……」

「柔さんは……ふふっ。聞いちゃっても大丈夫ですかね？」

「え？　柔さんは……。怖かったかな。決めつけてくる感じとか、押し付けてくる感じとか」

「ふふっ！　そうなんですね！」

　柔さんの話になってから、やけに笑っている。

「えっと……どうしたの？」

「いえ！　すみません。気にしないでください！」

「それで……私はどんな感じでしたか？」

「巻紙さんは……」

「正直に言っていいですよ！」

「うん。やっぱり元気かなって。あと仮想市が好きなんだなあって思うかな」

「おー。悪くなくてよかったです」

「あっ、でも純粋すぎるかなって思う部分もあったかなあ。勝又さんの話を信じてそうなところとか」

「うっ。それは勝又さんが……」

「いやいや、それも良いところなんだけどね！」

「そうなんですかー？」

「そうそう」

「あっ！」

　話しているうちに、黒神石がある公園に着いた。街灯で照らされているが、公園の中は暗い。

　巻紙さんが黒神石に近寄る。さっきとはうってかわって静かだ。

「……私ここで生まれたんですよね」

「……はい」

「それも利久比エリさんから……」

　巻紙さんの顔は見えない。ただ、背中が大きく動いて、深い呼吸の音が聞こえてくる。

「ふう……」

「じゃあ行きましょう！」

「もういいんですか？」

「はい！　これからわかることですしね！」

　また無限の坂に向けて歩き出した。巻紙さんが、さっきより元気になっているような気がする。

「私の友達で知池ちゃんっていて……」

「実はこの家の地下には金塊があって……」

「この道ってたしか江熊さんが通ったとこですよね……」

　巻紙さんとのおしゃべりは止まらなかった。そして、いつの間にか、『無限の坂』の鳥居の前まで着いてしまった。

「着きましたね……」

　巻紙さんが鳥居を見上げている。

「この先に高枠さんが……」

　道の先は真っ暗で、とても一人では行きたくない道だ。

「形本さん、ありがとうございます」

「形本さんと話せて本当によかったです！　だって本当なら、できないですもんね……」

「巻紙さん……」

「私、わかってるんです。今の本物の人は形本さんで、私は消えるっていうの……」

「でも……、形本さんと話せて、形本さんの中に今の私が生きているなら……それでいいかなって」

「……巻紙さん。会えてよかったです」

「ふふっ。私もですよ！」

　会話が途切れて、巻紙さんは鳥居の下へゆっくり進んで行く。

　そして鳥居の真下で振り返った。

「ぜっったいに忘れないでくださいよーー！」

　大きく手を振っている。

「ぜっっったいに忘れませんから！」

　私も思い切り手を振る。

「未来で待ってますからーー！！」

「未来で会いに行きますからーー！！」

　「ふふっ」と笑った声がして、巻紙さんは無限の坂の方へ向いた。

　そして背中が動いて、深く息をした後、無限の坂へ歩き出した。

　暗闇の中へ消えていくように、巻紙さんの姿はなくなってしまった。

「……あれ」

　いつの間にか、椅子にもたれかかって寝ていた。

　私の部屋だ。

　外は暗い。十八時十八分だ。

　ＶＨＰには私以外誰もいない。

「これで……」

　部屋は何も変わった様子はない。ただ、高枠さんたちが持ってきた物が無くなっている。

　ドアに手をかけた。

　二階の廊下は暗くひんやりとしている。

　ゆっくりと前に一歩踏み出した。

「……」

　私は廊下に立っている。前と違い、自分の部屋に戻っていなかった。

「これで……終わり？」

　そう口にしたが、そうだとは思えなかった。やけに静かすぎる。今までと同じく。

　家の外に出る。やはり静かだ。

　道路に出てみても、歩いている人や自動車が走っている気配がない。

　家に帰り、自分の部屋に戻った。つけっぱなしのパソコンは、さっきと同じ画面を表示している。

　信じたくない気持ちを抑えて、時計を見た。

　十八時十八分だった。