V県仮想市の孤独記者-繰り返す世界で小説を書く-

6周目3話江熊4話「圏外」

　僕は……人と会話するのが苦手です。話すことを組み立てないと、正しく伝わらなさそうで。

　その……、少しおかしいと思われるかもしれませんが、僕が生まれたところでは『空間伝達』での会話が使えたので……。声による会話は不慣れなのです……。

　突然、江熊さんは黙ってしまった。まさかこれで終わりなのか？

「江熊さん？　その、大丈夫ですか？」

「……ええ。すみません。何も聞こえなかったでしょうか？」

「いえ、特に何も聞こえませんでしたけど」

「そうですか……。誰か聞こえた人はいますか？」

　江熊さんはみんなを見回すが、誰も聞こえなかったと気づくとうつむいてしまった。

「江熊さん、何か聞こえたんですか？」

「……僕は今さっきまで空間伝達をしていました。いわゆるテレパシーで、高次元を媒介することで伝わるのですが……。誰にも伝わっていなかったようですね……」

「待って」

　そう言ったのは柔さんだった。

　「その話、何か聞き覚えがある……。たしか私の弟が同じことを言っていたような気がする……。それって『頭の中から直接聞こえるよう』とかそういうこと？」

　江熊さんの顔が上がり、明るくなった。

「ええ！　そうです！　そうです！　聞こえる人もいる！　そうですそうです！　頭の中から！」

「その、よろしければ、弟さんの話を聞きたいのですが……」

　柔さんの顔は少し曇った。何か言いにくそうなことがある顔だった。

「……その、弟さんと……」

　不安そうに聞き返したが、柔さんは黙ったままだった。

「……もしかして！」

　目を大きく開き、柔さんをじっと見つめている。柔さんは頭を抱え、大きくため息をついた。

「……私は聞こえないわよ」

「私の弟は今……行方不明なの……」

「えっ」

「……その『最近ずっと声が聞こえる』っていうのを相談というか、話してきたことがあったの。特に気にしていなかったんだけど、それからすぐに……どこかに行ったの」

「すみません……」

「いいの。でも『弟に聞こえていた声』っていうのがあなたなのかしら？」

「それは……違うと思います。空間伝達は初対面の人に試しに使う程度ですので……。それに……こういう室内なら円滑に送受信できるのですが、屋外だと五メートル以上離れると正確に聞こえないのです。ですので弟さんの声は……」

「そう……別の話ね」

「だと思います」

　二人は何も話さなくなってしまった。江熊さんは何か考え事をしているような顔で僕を見ている。

「……江熊さん？　話は以上でしょうか……？」

「いえ、もう少しだけお願いします……」

　そう言うと、また黙ってうつむいてしまった。

　『空間伝達』とかいうのは本当なのだろうか？　ちょっとした冗談ではないのだろうか。

「エ…………マッ……」

　声がする！　ゲームの中からパソコンからではない！

「エニ……エ……グ……」

　声が頭の中から聞こえる！　遠くから誰かが話すようにいる！

「やっぱりダメですか……」

　江熊さんは残念そうにより深く沈みこんだ。

「……江熊君？　さっきから思ってたんだけど……。話したいことがあるのなら声にしないと伝わらないわよ。伝えるっていうのは相手がいてこそなの。その、空間伝達？　も伝える手段の一つでしかないわ。それが使えない人にはきちんと声にして話すこと。……わかった？」

　驚いたような顔で柔さんの顔を見ていた。

「わかった？　それとももしかして……」

「いえ！　そうですね……。声にするのは大事だと思います……わかりました……」

「それでよし」

　柔さんが微笑んだ。さっきまでの会話はまるで姉弟のように見えた。

（消えた……）

　話が終わると同時に、さっきまで頭の中を反響していた声が消えてしまった。江熊さんの声は私には聞こえていたらしい。

　しかし、いったい何を言っていたのだろう。

　エニグマ……？